Sau 12 năm liên tục nhặt rác bên hồ Hoàn Kiếm, hành trình vì môi trường Thủ đô của ông Tohru Ninomiya đã tạm dừng lại, khi ông trở về Nhật Bản vì lý do sức khỏe. Trước khi ông rời Việt Nam, Ủy ban nhân dân quận Hoàn Kiếm đã có buổi gặp mặt thân mật với người đàn ông 74 tuổi đáng kính này.
Thể hiện sự trân trọng đối với cống hiến của ông Ninomiya, bà Lê Anh Thư, Phó Chủ tịch Ủy ban nhân dân quận Hoàn Kiếm nhấn mạnh: “Ông Ninomiya là tấm gương sáng trong công tác bảo vệ môi trường. Những hành động của ông cần được lan tỏa, nhân rộng để trở thành ý thức của mỗi người dân. Chúng tôi mong rằng, ông sẽ tiếp tục có những giải pháp hỗ trợ Việt Nam trong việc cải thiện môi trường sống tốt hơn không chỉ riêng tại quận Hoàn Kiếm, mà còn ở các địa phương khác”.
Sau nhiều năm gắn bó với Hà Nội, với Việt Nam, ông Ninomiya không khỏi xúc động khi phải nói lời chia tay. Tuy nhiên, điều quan trọng hơn cả là sự thay đổi trong ý thức bảo vệ môi trường của chính quyền lẫn người dân Thủ đô những năm qua. Ngay bên hồ Hoàn Kiếm, từ chỗ vắng bóng thùng rác, nhờ sự quan tâm của Ủy ban nhân dân quận Hoàn Kiếm, giờ thùng rác đã được trang bị nhiều hơn, thuận tiện hơn và ngày càng có nhiều em nhỏ tham gia nhặt rác. Có những em nhỏ chỉ mới 7-8 tuổi nhưng đã có thói quen nhặt rác cùng ông và cộng sự mỗi dịp cuối tuần.
Ông Tohru Ninomiya sang Việt Nam làm việc từ tháng 10/2008. Vẻ đẹp thanh bình của Hà Nội đã cuốn hút ông. Cuối tuần nào ông cũng dành thời gian dạo chơi khắp các phố phường, tìm hiểu từng góc phố, từng con đường. Trong những lần đi bộ quanh khu vực hồ Hoàn Kiếm, ông thấy dù có các thùng rác công cộng, nhưng có khá nhiều người hay tiện tay vứt mẩu thuốc lá, chai nhựa đựng nước, vỏ bánh kẹo ra vỉa hè, bồn cây. Nếu điều này không sớm thay đổi thì hồ Hoàn Kiếm sẽ dần mất đi vẻ đẹp vốn có. Ngay những tuần sau đó, ông tự sắm kẹp, găng tay và một tập túi giấy, cần mẫn đi quanh hồ nhặt rác với mong muốn góp sức gìn giữ sự sạch, đẹp cho nơi đây.
Chỉ hơn một tháng sau, nhiều bạn bè của ông đã hưởng ứng. Ông cùng một số bạn là người Nhật Bản thành lập nhóm nhặt rác hồ Gươm mà nhiều người gọi là “Làm sạch hồ Gươm với Ninomiya”. Cứ hai tuần một lần, nhóm lại hẹn nhau ở hồ Hoàn Kiếm vào sáng chủ nhật để nhặt rác. Hoạt động của nhóm nhanh chóng được hưởng ứng bởi những người Việt Nam, không kể tuổi tác, nghề nghiệp. Nhóm “Làm sạch hồ Gươm với Ninomiya” thu hút ngày càng đông người tham gia hơn. Sau một vòng nhặt rác chung quanh khu vực, mọi người lại tập hợp ở điểm xuất phát, phân loại rác để thuận tiện cho việc tiêu hủy.
Nhớ lại những ngày mới bắt đầu việc nhặt rác, ông Ninomiya cho biết: “Ban đầu có nhiều người tò mò theo dõi công việc nhặt rác của tôi. Từ sự tò mò ấy, người ta bắt đầu tham gia hỗ trợ. Bây giờ ngày càng nhiều người chủ động cầm rác trên tay đến khi thấy thùng rác mới bỏ vào.
Có gia đình đưa con em của họ tới nhặt rác cùng chúng tôi giống như một hoạt động ngoại khóa để giáo dục, nâng cao ý thức bảo vệ môi trường cho trẻ. Nhiều nhóm sinh viên tình nguyện từ các trường đại học cũng chủ động lập nhóm tới nhặt rác cùng chúng tôi. Những điều này khiến tôi cảm thấy rất vui”. Dù tuổi đã cao, việc nhặt rác được thực hiện vào cả những ngày mưa gió hay nắng nóng, nhưng ông Ninomiya vẫn kiên trì, bền bỉ với công việc của mình. Ông luôn nhắc nhở mọi người phải cẩn thận với găng tay, kẹp nhặt rác để giữ gìn an toàn cho bản thân.
Ông Ninomiya rời Việt Nam, nhưng công việc nhặt rác để giữ gìn môi trường hồ Hoàn Kiếm sạch, đẹp vẫn được tiếp nối. Buổi gặp mặt chia tay ông Tohru Ninomiya do Ủy ban nhân dân quận Hoàn Kiếm tổ chức cũng là một cuộc “chuyển giao” thú vị. Ông rời đi, nhưng nhóm “Làm sạch hồ Gươm với Ninomiya” có một “thủ lĩnh” mới, đó là bà Nguyễn Thị Minh Phương (65 tuổi, ở phố Lý Thường Kiệt, quận Hoàn Kiếm). Bà Phương biết ông Ninomiya thông qua một bài báo từ năm 2012 và đã là bạn đồng hành của ông trong nhiều năm qua. Bà Nguyễn Thị Minh Phương là một cựu chuyên gia về khí tượng thủy văn, bà tham gia nhặt rác hằng tuần vì cảm kích việc làm của những người bạn quốc tế và mong muốn lan tỏa ý thức giữ vệ sinh chung, bảo vệ môi trường tới nhiều người dân.
