Nghệ sĩ Ưu tú Vũ Lân, nhà nghiên cứu văn hóa dân gian Tây Nguyên, đã có hàng chục năm gắn bó và nghiên cứu về văn hóa truyền thống của người Ê Đê. Dù tuổi đã cao, nhưng ông vẫn dành công sức để truyền dạy những lời ca, điệu múa, nhịp chiêng cho thế hệ trẻ ở các buôn làng.
Theo ông, không gian cư trú và bản sắc văn hóa của người Ê Đê là nét đặc sắc riêng giữa đại ngàn Tây Nguyên, cần được gìn giữ và phát huy trong đời sống hiện đại. Nơi sinh sống của người Ê Đê gắn với mô hình buôn, đơn vị cộng đồng cơ bản, thường được hình thành gần nguồn nước, ven suối hoặc vùng đất thuận lợi cho sản xuất nương rẫy. Trong buôn, các ngôi nhà dài được dựng song song hoặc dọc theo trục đường làng, phản ánh cấu trúc xã hội và quan hệ gia đình đặc trưng của chế độ mẫu hệ.
Nhà dài không chỉ là nơi sinh hoạt của nhiều thế hệ trong cùng một gia đình mà còn là biểu tượng của sự gắn kết cộng đồng và vị thế của gia đình trong buôn làng. Bên cạnh đó, các không gian sinh hoạt chung như bến nước, nhà sinh hoạt cộng đồng hay sân lễ hội đóng vai trò quan trọng trong đời sống văn hóa và tín ngưỡng của cư dân.
Người Ê Đê ở Tây Nguyên chủ yếu sống bằng canh tác nương rẫy, trồng lúa, bắp, sắn và chăn nuôi gia súc, gia cầm. Các nghề thủ công như dệt thổ cẩm, đan lát hay chế tác nhạc cụ truyền thống cũng được duy trì, góp phần tạo nên bản sắc văn hóa riêng của cộng đồng.
Theo ông Vũ Lân, đời sống tinh thần của người Ê Đê thể hiện qua hệ thống tín ngưỡng đa thần với quan niệm vạn vật trong tự nhiên đều có thần linh cai quản. Từ đó hình thành nên nhiều nghi lễ truyền thống gắn với vòng đời người và sinh hoạt cộng đồng như: Lễ cúng bến nước, lễ mừng nhà mới, lễ bỏ mả và lễ cúng trưởng thành.
Trong đó, lễ cúng trưởng thành (đánh dấu bước trưởng thành của người thanh niên trong cộng đồng) đã được Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch đưa vào Danh mục Di sản văn hóa phi vật thể của quốc gia năm 2018. Các nghi lễ thường gắn liền với không gian cồng chiêng, dân ca, dân vũ và những buổi sinh hoạt cộng đồng, thể hiện tinh thần đoàn kết và sự gắn bó của cư dân buôn làng, góp phần tạo nên đời sống văn hóa, tinh thần phong phú của đồng bào Ê Đê.
Già làng Y Brí Niê ở buôn Sút Mđưng, xã Quảng Phú, tỉnh Đắk Lắk cho biết: Không gian buôn làng, kiến trúc nhà dài, các nghi lễ truyền thống và nghệ thuật dân gian của người Ê Đê phản ánh một hệ thống giá trị văn hóa bền vững được hình thành và trao truyền qua nhiều thế hệ. Ngày nay, trong bối cảnh phát triển kinh tế-xã hội và giao lưu văn hóa ngày càng mạnh mẽ, đời sống của người Ê Đê đã có nhiều đổi thay.
Tuy vậy, nhiều giá trị văn hóa truyền thống vẫn được gìn giữ thông qua các lễ hội, giáo dục văn hóa cộng đồng và bảo tồn di sản. Không gian buôn làng, các nghi lễ truyền thống và nghệ thuật dân gian vẫn tiếp tục giữ vai trò quan trọng trong việc duy trì bản sắc văn hóa của người Ê Đê, góp phần làm phong phú thêm bức tranh văn hóa đa dạng, đặc sắc của đồng bào các dân tộc ở Tây Nguyên.
