Hành tinh trôi nổi này cách xa mặt trời khoảng 80 năm ánh sáng. Tuổi đời của nó khoảng 12 triệu năm, một “đứa trẻ sơ sinh” trong không gian. Hành tinh hiện nay đã được ký hiệu là PSO J318.5 -22, có khối lượng gấp sáu lần sao Mộc.
“Chúng tôi chưa bao giờ thấy một vật thể trôi nổi tự do trong không gian trông như vậy. Nó có tất cả các đặc điểm của một hành tinh trẻ có các ngôi sao xung quanh, tuy nhiên, nó lại trôi một mình”, Michael Liu, Trưởng nhóm nghiên cứu tại Viện Thiên văn học Đại học Hawaii ở Manoa cho biết.
Trong suốt thập kỷ qua, các nhà nghiên cứu đã phát hiện được nhiều hành tinh ngoài hệ mặt trời với tốc độ đáng kinh ngạc, con số tìm thấy lên đến khoảng 1.000 hành tinh thông qua các phương pháp gián tiếp là đo sáng các ngôi sao chủ của chúng. Tuy nhiên, chỉ một số ít các hành tinh đã được chụp ảnh trực tiếp, tất cả đều quay xung quanh các ngôi sao trẻ (dưới 200 triệu năm tuổi). PSO J318.5 -22 là một trong những vật thể trôi nổi tự do có khối lượng thấp nhất từng được phát hiện.
“Hành tinh cô đơn” này đã vô tình ánh xạ khi nhóm nghiên cứu đang tìm kiếm các sao lùn nâu – một loại tiểu hành tinh phát ra ánh sáng cam đỏ mờ qua cách nhìn của mắt con người. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng các kính thiên văn học Pan – STARRS 1 để khảo sát một khu vực rộng rãi. Kính thiên văn này được đặt trên núi lửa Haleakala của hòn đảo Maui ở Hawaii.
Nghiên cứu này được công bố trên tạp chí Astrophysical Journal Letters. Các quan sát cho thấy, trong khi các hành tinh thực thụ thường có một khối khí khổng lồ bao bọc và bản thân nó quay quanh một ngôi sao, thì hành tinh trôi nổi này lại không có những đặc tính này.
PSO J318.5 -22 không phải là một sao lùn nâu mà là một hành tinh trẻ. Sự xuất hiện của nó sẽ có lợi cho các nhà khoa học quan sát nó, như hầu hết các hành tinh với các thuộc tính quỹ đạo ngôi sao trẻ giống nhau (ít hơn 200 triệu năm tuổi) có xu hướng tỏa sáng rực rỡ. Điểm độc đáo nhất của hành tinh này là sự tương đương giữa khối lượng, màu sắc và năng lượng mà nó sản sinh ra với những bức ảnh chụp trực tiếp các hành tinh khác, thông cáo báo chí trên website của trường Đại học Hawaii cho biết.
"PSO J318.5 - 22 không quay quanh một ngôi sao chính là điều dễ dàng hơn cho chúng ta nghiên cứu. Nó sẽ cung cấp một cách nhìn tuyệt vời vào các hoạt động bên trong của hành tinh khí khổng lồ giống như sao Mộc một thời gian ngắn ngay sau khi nó ra đời", đồng tác giả của nghiên cứu, Niall Deacon thuộc Viện Thiên văn học Max Planck ở Đức cho biết.
