Qua nghiên cứu gia phả của 927 gia đinh với 556.387 người ở Bắc Mỹ và châu Âu từ những năm 1600, các nhà khoa học trường đại học Newcastle phát hiện ra nam giới sẽ sinh nhiều con trai nếu như họ có nhiều anh em trai và ngược lại, họ sẽ sinh nhiều con gái nếu như có nhiều chị gái. Ở nữ giới, không có hiện tượng này.
Trong khi nữ giới luôn truyền nhiễm sắc thể giới tính nữ X cho con thông qua trứng thì nam giới lại đóng vai trò quyết định giới tính của đứa trẻ bằng cách truyền nhiễm sắc thể X để sinh con gái hoặc Y để sinh con trai thông qua tinh trùng.
Tỷ lệ sinh con trai và con gái thường là 50/50, tức là nhìn chung, nam giới sẽ sản xuất ra lượng tinh trùng mang nhiễm sắc thể X tương đương với loại mang nhiễm sắc thể Y. Nhưng các nhà khoa học cho rằng với một số cặp vợ chồng, sự cân bằng về mặt giới tính của con cái họ lại có sự chênh lệch so với tỷ lệ chung: có thể có nhiều cặp sinh nhiều con trai hơn, nhiều cặp lại sinh nhiều con gái hơn.
Đã có nhiều cách giải thích cho hiện tượng này, từ sự khác nhau về mặt thời điểm thụ thai trong chu kỳ kinh nguyệt, lượng thời gian mà tinh trùng chờ đợi trong tinh hoàn...
Công trình nghiên cứu của đại học Newcastle do tiến sĩ Corry Gellatly chủ trì là một bằng chứng mạnh mẽ khẳng định vai trò của nhân tố di truyền: Những người đàn ông có nhiều anh em trai sẽ có nhiều con trai hơn so với những người có nhiều chị em gái.
Tiến sĩ Corry Gellatly giải thích, sự khác nhau về gene ảnh hưởng đến số lượng tinh trùng mang nhiễm sắc thể X và Y của những người đàn ông, do vậy việc một nam giới sinh con trai hay con gái là có tính di truyền.
