Paolo Maldini - một huyền thoại sống

Đáng nói hơn khi đây không phải là lần đầu Maldini phá kỷ lục của... Zoff. Hồi tháng 9-2000, anh đã xô ngã kỷ lục khoác áo ĐT Italy của thủ môn huyền thoại này (111 trận) khi đạt đến cột mốc 126 trận. Nhưng trước đó, chính Zoff đã chấp nhận để Maldini sánh ngang kỷ lục của ông khi trao quyền chỉ huy hàng phòng ngự Italy cho Maldini trong trận CK Euro 2000 - trận cuối cùng Zoff cầm quân ở ĐTQG. Thế nên giờ đây, Zoff chẳng lấy làm buồn khi kỷ lục tưởng chừng vĩnh cửu của ông bị xô ngã. Ngược lại, ông còn tỏ ra tự hào: "Tôi không ngạc nhiên, cũng chẳng thất vọng vì mất kỷ lục ấy. Thật tình tôi rất hãnh diện được song hành cùng nhà vô địch chân chính với sự nghiệp tuyệt vời như thế. Giờ đây, Maldini là biểu tượng thực sự của bóng đá Italy". Để đạt đến cột mốc này, có thể thấy Maldini đã phải nỗ lực hơn cả Zoff. Không chỉ vậy, tài năng của Maldini còn được xác nhận qua những vinh quang trong mầu áo AC Milan - CLB đầu tiên và duy nhất trong sự nghiệp trải dài hơn 20 năm của hậu vệ này: 7 scudetto, 4 Siêu cúp Italy, 2 cúp Liên lục địa, trở thành cầu thủ Italy đoạt cúp C1 nhiều lần nhất (4 lần), đồng thời giữ cả kỷ lục thi đấu ở các cúp châu Âu (137 trận) lẫn kỷ lục ghi bàn nhanh nhất và cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn trong trận chung kết với bàn thắng ở giây thứ 53 với Liverpool mùa qua. Ngoài ra, đến nay Maldini đã thi đấu cho Milan hơn 800 trận ở mọi giải và không giấu khát vọng sẽ vượt qua cột mốc 1.000 trận! Chưa kể kết hợp cùng Tassotti, Baresi và Costacurta, Maldini đã góp phần tạo nên một trong những bộ tứ phòng ngự xuất sắc bậc nhất mọi thời đại. Nếu có chút khiếm khuyết nào trong bảng thành tích hào hùng của thủ quân Milan thì đấy chính là ở ĐT Italy, nơi anh chẳng đạt được danh hiệu VĐ nào.

Giờ đây, mọi ánh mắt đang háo hức trông về loạt đấu thứ Tư này, khi Milan tiếp Lazio tại San Siro. Với phong độ hiện nay của Maldini, chắc chắn hôm ấy một kỷ lục mới sẽ ra đời. Vậy đâu là bí quyết để người chiến binh già này có thể duy trì được thành công trong sự nghiệp trải qua ba thập kỷ như thế? Câu trả lời đã có Zoff đáp thay: "Có những điều luật đã thay đổi và mỗi mùa có nhiều trận đấu hơn nhưng bóng đá vẫn không thay đổi. Không thể tồn tại ở đẳng cấp cao suốt thời gian dài nếu không phải là người mạnh mẽ. Với đa số cầu thủ, thi đấu nhiều quá sẽ sinh mỏi mệt, nhưng tôi đón nhận chuyện ấy thật tự nhiên và cảm thấy rất thú vị. Tôi đoán Maldini cũng thế".