Các nhà phê bình cho rằng sở dĩ tiểu thuyết của Arthur Hailey hấp dẫn đông đảo bạn đọc nhiều nước, và đó cũng là chỗ độc đáo trong cá tính sáng tạo của ông, là do các nhân vật tiểu thuyết không phải siêu phàm hay tài năng đặc biệt, mà thuộc lớp bình dân đông đảo nhất trong xã hội, nhưng được “ném “ vào những cảnh ngộ đặc biệt, điển hình để các kiểu loại tính cách bộc lộ tới mức điển hình. Chính đó là tài năng tiểu thuyết mà nhà văn nào cũng hướng tới, nhưng không phải tác giả nào cũng đạt tới. Hailey từng thừa nhận:” Thực ra tôi không tưởng tượng ra các nhân vật. Tôi làm cái việc đưa nhân vật có thật ngoài đời vào tiểu thuyết”.
Con đường đến với văn chương của Halley cũng khá đặc biệt. Sinh ngày 5-4-1920, tại Luton, là con độc nhất trong một gia đình lao động nghèo, Hailey chỉ được học phổ thông miễn phí tới năm 14 tuổi đã phải vào đời kiếm sống. Ông làm phi công trong lực lượng không quân hoàng gia Anh trong chiến tranh thế giới thứ 2. Năm 1947, ông rời nước Anh, sang Canada và ít lâu sau nhập quốc tịch nước này. Ông điều hành nhóm khuyến mại cho một nhà máy sản xuất máy kéo ở Toronto.
Say mê văn chương từ nhỏ, đến lúc này Hailey mới có cơ hội cầm bút. Ông bắt đầu văn nghiệp bằng việc viết kịch bản phim truyền hình. Chính chất liệu sống ông tích luỹ trong những tháng năm làm phi công thường bay tới các miền đất vùng Trung Đông, giúp ông viết kịch bản đầu tay cho phim truyền hình “Bay vào vùng nguy hiểm”( Flight into Danger). Tập đoàn truyền thông Canada mua kịch bản này 600 USD và làm phim chiếu trên truyền hình tháng 4-1956. Về sau (1980), kịch bản này được làm thành phim hài mang tên “Máy bay!” (Airplane!), diễn viên có tiếng Leslie Nielsen đóng vai chính.
Hailey viết kịch bản phim truyền hình trong mấy năm, rồi chuyển sang viết tiểu thuyết. Ông viết khoẻ .Hai năm sau, mỗi năm ông in một tiểu thuyết bán chạy (“Sự chẩn đoán cuối cùng”-The Final Diagnosis, 1959) kể về cái chết bí hiểm do những bác sĩ chẩn đoán nhầm gây ra đối với một cậu bé mắc bệnh, “Ở những chỗ cao”(In High Places ,1960). Nhưng phải đến tiểu thuyết “Khách sạn”(Hotel), 1965, các nhà làm phim Hollywood để mắt đến, thì văn chương của ông mới bước vào thời kỳ được quảng bá rộng rãi khắp thế giới. Đó là cuốn sách ông viết miệt mài suốt bốn năm, lập tức dẫn đầu danh mục sách bán chạy nhất trong năm. Tiểu thuyết này được dựng thành phim năm 1969 rồi sau đó, vào những năm 1980 lần nữa được lên phim và trở thành phim ăn khách, với tài diễn xuất của ngôi sao James Brolin.
Năm 1968, ông cho ra mắt tiểu thuyết “Sân bay” (Airport), được đánh giá là tiểu thuyết được ưa chuộng nhất của ông, viết về một chuyến bay gặp nguy hiểm trên bầu trời, phải hạ cánh xuống một sân bay tuyết phủ giữa cánh đồng, khi bọn khủng bố cài bom. Năm 1970 câu chuyện này được dựng thành phim rất ăn khách với diễn xuất của Burt Lancaster trong vai người điều khiển bay bất đắc dĩ và Dean Martin trong vai nữ phi công, bên cạnh những diễn viên tên tuổi Jean Seberg, Jacqueline Bisset trong các vai khác.
Mỗi tiểu thuyết của Hailey là một tiêu điểm của một lĩnh vực đời sống, mà ông dốc vào tất cả công phu sáng tạo trong nhiều năm”. Tôi không bao giờ có thể viết nhanh và nhẹ nhàng cả - Ông từng nói - Trong tôi luôn có một người sáng tác và một người phê bình. Tôi chưa bao giờ vừa lòng với những gì mình đã viết ra”.
Năm 1969, ông chuyển đến sinh sống tại Nassau trong vùng Bahamas, cùng với vợ, bà Sheila. Những năm sau đó, ông vẫn viết nhiều, và cố gắng để văn của mình gần gũi hơn nữa với bạn đọc. Vợ ông từng cho hay : "Arthur là người rất khiêm nhường, và rất thích đưa vào văn lời ăn tiếng nói của bạn đọc đông đảo. Ông rất hãnh diện về điều đó”. Và tiểu thuyết của ông cứ quãng bốn năm lại kế tiếp nhau ra mắt: “Những tay lái” (Wheels ,1971), “Những người đổi tiền” (The Moneychangers ,1975), “Quá tải” ( Overload ,1979)...
Tiếng tăm của Hailey tới đỉnh cao vào những năm 1970, nhưng các tác phẩm của ông sau đó vẫn tiếp tục thu hút các nhà làm phim Hollywood. Tiểu thuyết “Thuốc mạnh” ( Strong Medicine, 1984) được dựng phim năm 1986 với diễn xuất của các ngôi sao Sam Neill, Douglas Fairbanks ...
Tiểu thuyết cuối cùng của ông, là cuốn “Thám tử” ( Detective) ra mắt năm 1997. Khi đó ông đã 77 tuổi và ông quyết định nghỉ ngơi. Những năm cuối đời, nhà văn bị bệnh tật hành hạ, phải mổ tim đến hai lần. Ông được an ủi bởi sự chăm sóc của vợ cùng bốn con trai, hai con gái, và công chúng không quên ông. Arthur Hailey mới qui tiên gần đây. Như bà Sheila, vợ ông nói: “Ông đã sống một cuộc đời thú vị. Ham muốn lớn nhất của ông là được thấy tên mình dưới những cuốn sách, và ông đã đạt được điều đó”.
