Cuộc sống con người, thiên nhiên, văn hóa xã hội của Thăng Long - Hà Nội qua ống kính các nhà nhiếp ảnh, trong đó có những nhiếp ảnh gia người Pháp... giúp người xem hình dung được Hà Nội của những năm nửa cuối thế kỷ 19 và nửa đầu thế kỷ 20. Qua hơn 300 bức ảnh, chúng ta sẽ thấy những di sản nghìn năm nay chỉ còn là những hình ảnh kỷ niệm, một thành Thăng Long xây bằng đất nện chỉ thấy ở bức ảnh quý còn lưu giữ, hình ảnh Hà Nội băm sáu phố phường được lưu lại qua các bức ảnh tư liệu...
Các bức ảnh này vẫn được lưu trữ trong các bộ sưu tập của các cơ quan nghiên cứu, các bảo tàng, các kho tư liệu của các báo và tạp chí, các bộ sưu tập cá nhân quý hiếm ở trong nước và ngoài nước, nay đã được tập hợp lại. Nội dung các bức ảnh phong phú, phản ánh nhiều mặt của đời sống xã hội Hà Nội vào thời kỳ đó, giúp cho người xem có được hiểu biết cụ thể, đồng thời giới thiệu với độc giả Hà Nội, cả nước và bạn bè quốc tế về một Hà Nội xưa, nghìn năm văn hiến.
