Rồi anh mua chiếc máy ảnh đầu tiên mang nhãn hiệu Zennit. Sau vài lần chụp thử trong thời tiết nắng cũng như mưa, ban ngày và ban đêm, các bức ảnh thử nghiệm ban đầu đã dần dần giúp Thanh Miền rút ra kinh nghiệm cho mình và biết được cách lấy tốc độ, khẩu độ cho phù hợp với sự kỳ diệu của ánh sáng và đường nét...
Sau những giờ làm việc tại tòa soạn, Thanh Miền lại thu xếp để có thời gian dành cho niềm đam mê ảnh của mình. Ống kính của anh hướng đến tất cả những gì hiện hữu của cuộc sống, cảnh quan quanh mình. Anh chịu khó đến những vùng sâu, vùng xa nơi có các bản làng người dân tộc sinh sống để có được các tác phẩm mới lạ, bố cục gọn, ánh sáng tốt nhất. Những vẻ đẹp của bản làng, của người dân đang giã lúa, khi hái chè, lúc lên nương, hay cùng nhau ngồi tâm sự bên suối, những người lính biên phòng mang con chữ đến với đồng bào, nụ cười rạng ngời của người thiếu nữ trên đường về nhà với gùi lúa trĩu hạt sau lưng, những cô gái Thái trong trang phục cổ truyền tươi vui nếp nhà rực sắc vàng óng của một mùa ngô bội thu, vùng cao ngày một đổi mới khi mà công nghệ thông tin được phủ sóng đến từng bản làng, các mẹ, các chị sau một ngày lên nương trở về với chiếc gùi trĩu nặng sau lưng, những nếp nhà ẩn hiện bên những vườn hoa mận trắng tinh khôi... Tất cả được anh ghi lại với sự hứng khởi, say mê đến kỳ lạ.
Giống như nhiều tỉnh thuộc vùng Tây Bắc, vẻ đẹp cảnh quan của Yên Bái hấp dẫn bởi những thửa ruộng bậc thang. Không biết bao nhiêu lần Thanh Miền đã đến Mù Cang Chải nhưng trước mỗi cú bấm máy, tâm hồn anh luôn rung lên những cảm xúc sâu lắng trước kiệt tác do bàn tay con người tạo ra giữa vùng núi cao hiểm trở. Những thửa ruộng bậc thang thật sự cuốn hút anh. Bất kể nắng, mưa, sáng tinh sương, khi hoàng hôn xuống..., hễ bắt gặp khoảnh khắc khuôn hình ưng ý là anh lao vào tác nghiệp. Xem những bức ảnh ruộng bậc thang của anh mới thấy được hết đam mê, công sức mà anh dồn cho tác phẩm: ruộng trong mùa đất nghỉ ngơi, lúc đang vào nước, cấy mạ, lúc lúa chín vàng hay vụ thu hoạch... Ruộng bậc thang Mù Cang Chải mùa nào cũng đẹp, khi óng ánh nước vào ruộng, lúc mơn mởn xanh non, khi rực rỡ vàng óng của mùa thu hoạch, trong sương mù bao phủ như bức tranh thủy mặc, những buổi bình minh rắc nắng trên những nấc thang, hay buổi chiều hoàng hôn xuống xa xa sau những nếp nhà, rặng núi... Mỗi mùa khác nhau, ruộng bậc thang như người thiếu nữ đang tuổi đẹp nhất với những tấm áo choàng tuyệt đẹp khiến bao chàng trai ngẩn ngơ... Ðể có được những bức ảnh đẹp như vậy, chỉ có cách duy nhất là đi bộ trên những con đường mòn băng qua các hẻm núi. Dấu chân của nghệ sĩ nhiếp ảnh Thanh Miền đã băng qua biết bao con đường mòn, những ngọn đồi, đỉnh núi để có được những góc nhìn ưng ý...
Qua những tác phẩm ảnh của Thanh Miền, người xem thấy được đời sống vùng quê hương Yên Bái ngày càng ấm no với những đổi thay tươi đẹp. Những thửa ruộng vàng rực lên trong sắc nắng báo hiệu một vụ mùa bội thu; những mâm xôi vàng tròn xoe trên đỉnh thửa ruộng của lúa hiện lên giữa núi rừng xanh ngắt; từng bậc ruộng nối tiếp nhau đổ từ trên cao xuống như chiếc thang vàng mời gọi... Hòa cùng thiên nhiên là sắc mầu rực rỡ của váy áo thổ cẩm của những chàng trai, cô gái Mông, là những nếp nhà tranh thơm mùi khói, là nụ cười hồn nhiên, ánh mắt trong veo của con trẻ, của những cô cậu bé chăn trâu...
Các bức ảnh của Thanh Miền gần như 'nguyên vẹn', không bao giờ có sự can thiệp của kỹ thuật. Yên Bái trong ảnh Thanh Miền không chỉ đẹp bởi ruộng bậc thang, mà còn có vùng hồ Thác Bà, đồng lúa Mường Lò trải dài tít tắp, phong cảnh hoang sơ khu du lịch sinh thái Suối Giàng, thưởng thức hương vị chè Shan Tuyết nổi tiếng, những mùa hoa đào, hoa ban, hoa mận trắng núi rừng, với hình ảnh đồng bào các dân tộc Mông, Dao, Tày, Nùng, Phù Lá, Cao Lan, Thái... Những thiếu nữ với đôi má ửng đỏ như trái đào trong mùa đông lạnh giá, trong vòng xòe rộn rã. Hội xòe bất tận, nồng say với nhiều tập tục, lễ hội truyền thống, tập quán sinh hoạt văn hóa đặc sắc vẫn còn lưu giữ đến hôm nay.
Trong nhiều năm qua, Thanh Miền liên tiếp được tặng hàng chục giải thưởng lớn nhỏ tại các cuộc thi ảnh nghệ thuật của tỉnh, khu vực. Kể từ năm 2006, khi bức ảnh đầu tiên được giải thưởng đến năm 2008, Thanh Miền đã trở thành hội viên Hội Nghệ sĩ Nhiếp ảnh Việt Nam. Ðây là một khoảng thời gian ngắn đối với những người chơi ảnh nghệ thuật ở vùng núi phía bắc mà không phải ai cũng dễ dàng đạt được.
Trong suốt hai năm qua, Thanh Miền đã tự mình lên kế hoạch, để đầu năm 2011 vừa qua ra mắt triển lãm ảnh nghệ thuật mang tên 'Ấn tượng Yên Bái'. Với những góc nhìn đẹp, lạ, trong những tác phẩm gần gũi, mang hơi thở cuộc sống cho thấy nghệ sĩ nhiếp ảnh Thanh Miền đã lao động nghệ thuật cần mẫn, không biết mệt mỏi. Yên Bái hiện hữu trên các tác phẩm ảnh của anh không chỉ đẹp về phong cảnh, về nét đặc sắc văn hóa mà còn là vùng đất giàu tiềm năng kinh tế, du lịch...
