Quả bóng vàng châu Âu Pavel Nedved tự nhận tài năng của anh thuộc loại xoàng. Thế mà Nedved vẫn vươn đến đỉnh cao bởi quá trình tập luyện chuyên cần, trong đó "món" thể lực luôn được anh trau dồi hàng ngày, hàng giờ, thậm chí cả trong tư tưởng. Nedved được ví là lực sĩ của bóng đá hiện đại bởi anh có thể chạy, va chạm, ngã rồi vẫn đứng lên chạy tiếp và thực hiện điều đó trong suốt 90 phút.
Thể lực không chỉ là tốc độ, sức bền mà còn là khả năng chịu đựng những cú va chạm - Nedved luôn chuẩn bị cho mình nền tảng thể lực tuyệt hảo trước mỗi trận đấu. Bí quyết của Nedved? Nhốt mình trong phòng tập thể lực mỗi khi có thể, trong ngày được nghỉ vẫn "nghỉ ngơi" tại trại huấn luyện của Juventus, vào Chủ nhật thì rủ tổng giám đốc Luciano Moggi làm vài cữ chạy bộ vào buổi sáng. HLV Marcello Lippi thán phục: "Thật không thể tin nổi. Dường như Nedved có năng lượng vĩnh cửu. Anh ấy chạy, chạy và chạy suốt mà chẳng thấy mệt. Có lẽ trong giấc ngủ Nedved cũng chạy". Tương tự, HLV Sven Goran Eriksson cũng thán phục khả năng tích lũy thể lực tuyệt hảo của Nedved: "Khi đến Lazio năm 1999, tôi bị sốc vì các cầu thủ cứ như gà rù. Tôi triệu tập tất cả và giao cho một bài tập cực nặng. Juan Veron, Hernan Crespo, Sinisa Mihajlovic, Marcelo Salas thở không nổi sau khi buổi tập kết thúc. Nhìn qua nhìn lại, thấy thiếu mỗi Nedved. Nhìn ra sân tập, Nedved vẫn chạy và chạy. Đúng là ngoài sức tưởng tượng!".
Những điển hình thành công khác nhờ thể lực cũng không thiếu. Thủ quân AC Milan Paolo Maldini là thí dụ. Năm 96, Maldini bị cho là "hết thời" khi liên tiếp bị Karel Poborsky xỏ mũi trong những lần chạm trán ở cánh. Thế mà Maldini bỗng nhanh hơn cả chính mình trước đó tại World Cup 98, Euro 2000 và là một trong những hậu vệ thi đấu nhiều nhất của AC Milan mùa rồi. Anh chẳng có bí quyết gì ngoài việc tự rèn luyện thể lực đủ đáp ứng yêu cầu của bóng đá đỉnh cao. Gennaro Gattuso đùa vui: "Trong các buổi tập, Maldini luôn nuốt dễ dàng các bài tập thể lực. Đôi khi tôi tự hỏi không hiểu cái gã Maldini này đã 36 tuổi hay chỉ mới 16 tuổi".
Gianfranco Zola cũng thế, ở tuổi 37 nhưng danh thủ được bầu chọn là cầu thủ hay nhất trong lịch sử Chelsea vẫn thi đấu khoảng 50 trận mỗi mùa, thậm chí lọt vào top 5 của giải vua phá lưới, dù chỉ là tiền đạo lùi. Phạm vi hoạt động của Zola là bao quát gần hết phần sân đối phương, nhưng chàng lùn này (chỉ cao 1m68, nặng 63kg) vẫn không ngần ngại đua tốc độ, tranh cướp, cản phá... “Tôi biết rõ mình cần phải làm gì”, anh nói thế sau một buổi tập chạy. Suốt mùa hè, khi các đồng đội đi nghỉ thì Zola "thư giãn" bằng các bài tập thể lực, có cả những món do anh tự nghĩ ra để tập thêm tại nhà.
Nói đến những cầu thủ thành công nhờ thể lực, không thể không nhắc đến Donato. Năm nay 42 tuổi, cựu tuyển thủ Tây Ban Nha này chơi ở vị trí... tiền vệ trụ cho đến tuổi 41 tại Deportivo La Coruna. Sau khi lập kỷ lục cầu thủ lớn tuổi nhất dự Champions' League, Donato tiết lộ: "Tôi yêu các bài tập thể lực!”.
