Ẩn chứa bất ngờ?

Bảng A: Giá trị tuyệt đối

Ngay từ đầu, giới chuyên môn đã dự đoán rằng hai chiếc vé vào vòng 16 đội sẽ khó thoát khỏi tay Juventus - Bayern Muních và điều đó sẽ càng được khẳng định nếu hai đội bóng khổng lồ này thắng tiếp trận thứ hai khi tiếp đón Rapid Vienna và Club Bruges. Juventus sẽ vắng tiền vệ trung tâm Patrick Vieira (bị treo giò) cũng như cặp hậu vệ Birrindelli và Zebina (chấn thương), nhưng không vì thế-mà cơ hội giành 3 điểm của họ bị giảm đi. Các chân sút Trezeguet - Ibrahimovic vẫn giữ phong độ ổn định, tiền vệ tấn công Mauro Camoranesi thi đấu ngày một khôn ngoan và hiệu quả hơn để nếu cần thì sẵn sàng đảm nhiệm vai trò nhạc trưởng thứ hai trong đội hình. Đó là những giá trị tạo nên 5 trận toàn thắng cho Juve kể từ đầu mùa giới Serie A, không thể đột ngột mất đi trước một Rapid Vienna luôn luôn thua đậm trong những lần thi đấu trên sân Juventus.

Thật vậy, trong 5 trận thắng tuyệt đối trước các đội bóng Áo ở Turin, Juventus đã bóp vụn Rapid với tỷ số 5-0 trong vòng đấu bảng Champions League 1996-1997. Ở trận lượt về vòng 3 Cúp UEFA 1971 - 1972, họ thăng đối thủ này 4-1. Khi ấy, Roberto  Bettega - bây giờ là Phó Chủ tịch - đóng góp một hattrick. Bettega tỏ vẻ kính trọng Rapid Vienna: "Champions League bao giờ cũng ẩn chứa những nguy cơ mà giải VĐQG không có.  Chúng tôi biết quá rõ những gì có thể xảy ra nếu mất tập trung. Chỉ cần một hiệp đấu tệ hại, hoặc thậm chí 10 phút tệ hại trong Champions League cũng đủ tạo ra một bi kịch". Thật ra, đó chỉ là một sự dè chừng cần thiết để chiến thắng.

Bảng B: Giá trị... tương đối

Với đội hình có thể vắng đến phân nửa các vị trí chính thức do bị chấn thương hoặc treo giò, Arsenal sẽ gặp nhiều khó khăn trên sân Ajax và đương nhiên, HLV Wenger không khỏi lo ngại. Chưa bao giờ lực lượng Arsenal bị mỏng đi một cách đáng lo ngại như hiện giờ: thiếu hụt chân sút, khủng hoảng ở vị trí tiền vệ phòng ngự và có một hàng hậu vệ không thể nói là đáng tin cậy. Để vét hết lực lượng cho trận đấu ở Amsterdam, có lẽ lão tướng Bergkamp sẽ phải đá khi chưa khỏi chấn thương và tiền vệ người Belarus Alexander Hleb sẽ được tung vào cuộc. Trong hoàn cảnh đó, lấy được một điểm đã là một thắng lợi đáng kể mặc dù sẽ có những ủng hộ viên tham lam của Arsenal nghĩ đến chuyện giành 3 điểm trước đội hình "trẻ và chưa ổn định" của Ajax.

Ở trận cầu thứ hai của băng B này, FC Thun sẽ tiếp đón Sparta Prague. FC Thun đã lần lượt đánh bại Dynamo Kiev và Malmo ở vòng loại Champions League nhưng lại chưa gây được ấn tượng tương xứng khi vào vòng đấu bảng. Có lẽ chiêu thức phòng ngự phản công của FC Thun không còn là một bí ấn và họ cần lao ra một điều gì đó mới mẻ hơn chăng?

Bảng C: Cuộc chạm trán ở Nou Camp

Chắc chắn trận cầu đáng chú ý nhất ở bảng này là cuộc chạm trán trên sân Nou Cam giữa Barcelona - Udinese; hai đội bóng đã thắng vẻ vang ở lượt đấu đầu tiên. Với Barcelona, trận thắng đậm Real Bẹtis 4-1 cuối tuần qua một lần nữa cho thấy tiềm lực tấn công khủng khiếp của nhà vô địch Tây Ban Nha như thế nào. Ronaldinho và Deco được nghỉ dưỡng sức, nhưng chỉ cần tiền đạo Samuel Eto'o giữ được phong độ ghi bàn ổn định, Barca đã có trận thắng lớn nhất kể lừ đầu mùa bóng. Khi Deco và Ronaldinho trở lại, sức tấn công của Barca sẽ càng đáng sợ hơn.

Udinese, liệu có ngang tài Barca?

Tuy nhiên, đối thủ của Barca là một đội bóng Ý. Cho dù Udinese chỉ về hạng tư trong Serie A mùa qua thì họ cũng là một đội Ý khôn ngoan trong phòng thủ. Hơn thế nữa, Udinese đang sở hữu một chân sút sáng giá: Vicenzo Iaquinta. Cú hattrick mà laquinta thực hiện trong trận thắng Panathinaikos 3-0 ở vòng đấu đầu tiên là một dẫn chứng tuyệt đẹp về khả năng ghi bàn đa dạng của một tiền đạo hiện đại. Laquinta đánh đầu, sút tốt bằng cả hai chân. Iaquinta cao lớn, sức vóc, và có kỹ thuật tốt hơn nhiều so với Vieri thời xuân sắc.

Chắc chắn Udinese cần Laquinta để khai thác sự bất ổn của hàng hậu vệ Barca. Nhưng đây lại là sự giằng co giữa tình cảm và lý trí: Ban lãnh đạo Udinese đã thẳng tay loại Laquinta khỏi đội hình hạng nhất trong hai trận Serie A gần đây vì anh từ chối ký hợp đồng mới. Liệu Udinese có bạo gan làm điều đó khi đối diện với Barca sừng sỏ?

Bảng D: Niềm tin của Bobby Charlton

Đây sẽ là lần gặp gỡ đầu tiên giữa Manchester United và Benfica kể từ trận chung kết Cúp C1 châu Âu năm 1968, trận đấu mà Sir Bobby Charlton đã tỏa sáng giúp Manchester United thắng 4-1. Trước cuộc tái ngộ kỳ này, Bobby Charlton lạc quan cho rằng Manchester có cơ hội giành thắng lợi mặc dù "Những con quỷ đỏ Old Trafford" sẽ vắng nhiều vị trí quan trọng: Tiền đạo Rooney, tiền vệ đội trưởng Roy Keane, cặp hậu vệ cánh Gary Neville và Gabriel Heinze.

Charlton, nay là một thành viên Ban giám đốc Manchester, nhận định: "Các ca chấn thương khiến tôi lo ngại, vì đó là những chấn thương lâu dài. Tuy nhiên, Manchester United vẫn có cơ hội. Trong thời buổi này, các chiến dịch thi đấu thường kéo dài, các đội chơi tốt lúc ban đầu không hẳn là những đội sẽ thắng. Các cầu thủ trẻ của chúng tôi đã già dặn hơn, khôn ngoan hơn nên tôi cho rằng mọi chuyện ổn thoả".

Các cặp đấu kỳ này

Bảng A:

JUVENTUS - RAPID VIENNA

BAYERN MUNLCH - BRUGES

Bảng -B:

AJAX - ARSENAL

FC THUN - SPARTA PRAGUE

Bảng C:

PANATHINAIKOS - WERDER BREMEN

BARCELONA - UDINESE

Bảng D:

MANCHESTER UNITED - BENFICA

LILLE - VILLARREAL

 Thể thao TP.HCM