Cuốn sách khắc họa chân dung của 42 "nhân kiệt" đã góp phần làm nên nền văn hiến Thăng Long nói riêng và văn hiến nước nhà nói chung. Ðó là những cái tên đã đi vào lòng người như vị anh hùng kiệt xuất Lý Thường Kiệt, vị tướng-nhà ngoại giao-nhà thơ Trần Quang Khải, vị vua anh hùng và tài tử Trần Nhân Tông, nữ học sư Ðoàn Lệnh Khương, bà chúa thơ Nôm Hồ Xuân Hương... và những tên tuổi khác như Nam Sơn, Quang Dũng, Bùi Xuân Phái, Văn Cao...
42 nhân vật là 42 câu chuyện về cuộc đời, thân thế và sự nghiệp. Mỗi nhân vật một nhân cách, một thời đại, một cống hiến ở nhiều lĩnh vực khác nhau nhưng đều có điểm chung là yêu nước, thương dân, trí tuệ, thanh lịch và tài hoa. Cuộc đời của họ đã giúp bạn đọc hiểu hơn về tâm hồn người Việt Nam, người Thăng Long-Hà Nội trong suốt chiều dài 1000 năm lịch sử.
Các bài viết đều có những phát hiện, tìm tòi độc đáo, những nhận định sâu sắc và những trang bình luận văn chương tinh tế. Ðọc Hà Nội nhân vật văn hóa, ta không có cảm giác như đọc lý thuyết khô khan mà như đang được chuyện trò với chính tác giả. Cuốn sách là một kho tư liệu quý cho những ai yêu mến Hà Nội, quan tâm đến những nhân vật văn hóa nói riêng và lịch sử dân tộc nói chung.
