Thế nhưng, đến khi trang trại cá sấu của anh cho doanh thu hàng chục tỷ đồng mỗi năm thì tất thảy dị nghị về Cao Văn Tuyến đã tan biến.
Ông chủ nhà hàng Nam Phương Queen trên quốc lộ 5 - Tuyến “cá sấu” giờ đã là tỷ phú đất Cảng nhưng trông vẫn chân chất như một nông dân từng lấm lem bùn đất, dáng người cao lồng ngồng, chiếc thắt lưng da cá sấu vàng chóe khiến người không quen mắt thấy hơi dị.
Cao Văn Tuyến mê cá sấu từ đận chán cảnh lênh đênh biển cả nên du ngoạn một chuyến vào nam. Hỏi thăm người bạn ở Long An, lần đầu tiên Tuyến được tận mắt nhìn thấy cá sấu bò lổm ngổm trong cái ao nông choèn, lại được anh bạn mời đi nhậu món lẩu cá sấu, cá sấu nướng lộc vừng, chả cá sấu...
Lạ thật, từ bé anh đã xơi đủ loại cá của biển khơi mà chưa thấy loại nào ngọt tận chân răng như cá sấu. Nhất là bát tiết canh, cứ mát lịm từ cuống họng đến dạ dày. Ngay lúc nhấm nháp món thịt cá sấu, Tuyến đã mơ tưởng làm sao đưa được vài con giống ra ngoài bắc nuôi, rồi làm thịt nhậu cùng bạn bè...
Bàn ý tưởng nuôi cá sấu với gia đình, ai cũng cười, không có ai đồng thuận, nên anh đành tự làm. Tuyến mang mấy chục triệu tích cóp được vào Cà Mau mua 50 con cá sấu giống, rồi đóng vào cũi chở ra bắc.
Chăm sóc tốt, đàn cá sấu lớn nhanh như thổi. Nhưng rồi gió mùa đông bắc mang cái lạnh tê cứng từ phương bắc xuống khiến đàn cá sấu thay nhau trương bụng chết. Những con sống sót qua mùa đông cũng không lớn được. Bực mình, Tuyến bắt từng con giết thịt. Nhưng thịt chúng xơ, tanh, nuốt không nổi.
Đang lúc tan nát ước mơ làm giàu thì Tuyến vô tình gặp một kỹ sư nông nghiệp. Nghe Tuyến kể chuyện, anh ta cười: “Ông ơi, các nhà khoa học nghĩ nát óc mà chưa biết nuôi cá sấu ở miền bắc thế nào. Cá sấu chỉ sống ở vùng nóng, chịu sao được cái rét của miền bắc...”.
Rồi anh kỹ sư tặng Tuyến một cuốn sách của tác giả Trần Vĩ (mà sau này anh quý đến nỗi bọc cẩn thận, cho vào tủ kính giữ làm kỷ niệm) mô tả khá kỹ về tập tính cá sấu và dạy cách nuôi cá sấu.
Cuốn sách có điều cốt yếu: Nếu nhiệt độ xuống dưới 15oC, cá sấu sẽ lười ăn, mắc bệnh xơ mỡ và chết. Chúng chỉ phát triển ở nhiệt độ khoảng 30oC. Do vậy, anh bỏ thêm nhiều thời gian nghiên cứu. Anh lùng mua nhiều loại sách báo, tài liệu về cá sấu; kể cả tài liệu của nước ngoài rồi thuê người dịch.
Anh gom tiền đi du lịch Thái-lan, rồi vào thăm một trang trại nuôi cá sấu để nghiên cứu. Khi trở về người ta thấy anh mang hàng đống tài liệu kỹ thuật nuôi cá sấu bằng tiếng Thái, với mục đích “bẻ gãy” luận điểm: Miền bắc không thích hợp với cá sấu.
Nắm vững kiến thức rồi, Tuyến nghĩ đến chuyện làm ăn với quy mô lớn. Anh dồn hết vốn liếng, tiền bạc mua 6.000 m2 đất ngay quốc lộ 5 (quận Hồng Bàng), cạnh bờ sông Dế, rồi xây dựng hệ thống chuồng trại khép kín: chuồng nuôi cá sấu thịt, chuồng nuôi lấy da, chuồng nuôi tăng trưởng, chuồng nuôi thử nghiệm sinh trưởng, ấp trứng...
Trang trại cá sấu của ông Cao Văn Tuyến.
Mỗi chuồng đều có tường bao, hàng rào thép gai, mái bạt di động và hệ thống máy sưởi công suất lớn. Với loại chuồng này, mùa hè cá sấu có thể tắm nắng khi mái bạt kéo xuống, mùa đông bạt kéo lên chắn gió lạnh, hệ thống máy sưởi giữ nhiệt luôn trên 15oC.
Với cách làm này, đàn cá sấu lớn như thổi. Số tiền lãi, anh đổ hết vào mua giống, xây dựng chuồng trại. Từ 50 con nuôi thử nghiệm, giờ đây trang trại luôn có vài ngàn con.
Trong khi miền nam nhiều lúc lao đao với cá sấu vì không tìm được đầu ra thì Tuyến lại ung dung với thị trường miền bắc rộng lớn. Đàn cá sấu anh nuôi không đủ để xuất khẩu.
Mặc dù chỉ cần xuất nguyên con sang Trung Quốc đã có lãi nhiều, song khát vọng của ông “vua” cá sấu này là biến Hải Phòng thành vùng trọng điểm nuôi cá sấu của Đông Nam Á.
Nhà hàng Nam Phương Queen, nằm ngay tại trang trại, phục vụ các món ăn cá sấu để người dân làm quen với loại thực phẩm bổ dưỡng song còn khá lạ lẫm này nằm trong kế hoạch đó.
Theo anh Tuyến, Hải Phòng và một số tỉnh ven biển nuôi cá sấu là hợp nhất vì có nguồn nguyên liệu khá rẻ. Các nhà máy chế biến thủy hải sản bán đầu cá, các lò mổ gia súc bán lòng phèo giá rẻ thuận lợi cho nuôi cá sấu.
Hiện, Tuyến đã đầu tư trang trại cá sấu hàng chục tỷ đồng. Tuy nhiên, khát vọng của Tuyến “cá sấu” là muốn xuất sản phẩm đặc biệt này sang châu Âu.
Song cá sấu là động vật quý hiếm, đã được ghi trong Sách đỏ nên muốn xuất khẩu được phải có giấy tờ đúng với quy định của Công ước về buôn bán quốc tế các loại động, thực vật có nguy cơ bị diệt chủng (Công ước CITES). Muốn được tổ chức này cấp phép thì trang trại của Cao Văn Tuyến phải có trên 10.000 con cá sấu. Mở rộng trang trại nuôi 10.000 con không phải là tương lai xa.
Sắp tới, ông “vua” cá sấu sẽ khởi công xây dựng xưởng chế tác da cá sấu thành hàng trăm sản phẩm có giá trị như giầy, dây lưng, áo, ví, túi xách... đáp ứng thị trường miền bắc còn bỏ ngỏ.
Trang trại của anh sẽ thành nơi quy tụ những nhà khoa học, kỹ sư nông nghiệp say mê nghiên cứu về cá sấu, giúp bà con nông dân làm giàu. Hiện có hàng chục hộ ở Hải Dương và các huyện của Hải Phòng (Kiến An, Vĩnh Bảo...) nuôi cá sấu, lãi khá lớn.
Anh sẵn sàng cấp vốn, giống, bảo hiểm cho bà con nuôi giống cá này, rồi thu mua thành phẩm, chế biến xuất khẩu. Giúp người nông dân đất Cảng thoát nghèo bằng cái nghề chưa từng có trong lịch sử nông nghiệp miền bắc là điều anh nung nấu nhất.
