Nhạc sĩ Thế Song tên thật là Nguyễn Thế Song, sinh ngày 1-12-1933 tại Hà Nội. Là con áp út trong một gia đình đông anh em, từ sớm ông đã đi theo con đường nghệ thuật. Năm 1955, nhạc sĩ tham gia Đoàn Ca nhạc Đài Phát thanh Tiếng nói Việt Nam với tư cách một ca sĩ, rồi sau này trở thành một biên tập âm nhạc của Đài.
Nhạc sĩ đã tự học các môn hòa thanh, phối khí và lý luận âm nhạc với công việc chủ yếu là dàn dựng các tiết mục âm nhạc phát trên sóng, thành lập thêm các chuyên mục. Ông làm việc tại Đài Tiếng nói Việt Nam trong suốt 40 năm, và cho đến sau khi nghỉ hưu ông vẫn cộng tác với ban biên tập âm nhạc của Đài Tiếng nói Việt Nam, tham gia hoạt động âm nhạc của Hội Âm nhạc Hà Nội, với ba nhiệm kỳ là Ủy viên Ban Chấp hành (từ 1995-2010). Ông được bạn yêu nhạc cả nước biết đến với các ca khúc “Bài ca trên đỉnh Pò Hèn”, “Tình yêu bên suối” và đặc biệt là “Nơi đảo xa”. Với ba tác phẩm này, năm 2017 ông đã được vinh dự trao tặng Giải thưởng Nhà nước về văn học nghệ thuật.
Thế Song là người có cảm xúc đặc biệt với đề tài biển đảo. Ngoài ca khúc nổi tiếng và được yêu thích nhất “Nơi đảo xa”, ông còn có nhiều bài hát khác về biển đảo Việt Nam như “Ngôi nhà lính đảo”, “Biển mưa”, “Biển chuyện tình hóa đá”, “Hoa hồng biển đảo”, “Mênh mang Trường Sa”, “Tình em theo cánh sóng”, “Hát từ vùng gió xoáy”, “Hòn mưa”, “Sóng ru”, “Vũng Tàu tình yêu biển”, “Cát Bà tình em”, “Biển hẹn Cà Mau”... Ngoài ra ông còn sáng tác một số ca khúc thiếu nhi như “Em yêu mến anh bộ đội”, “Trồng hoa trên mộ liệt sĩ”...
Con trai ông là nhạc sĩ Thế Hiển cũng nối nghiệp cha với nhiều ca khúc dành cho tuổi trẻ.
Những năm cuối đời, ông phải vật lộn với chứng tai biến mạch máu não gây liệt nửa người. Nhạc sĩ trút hơi thở cuối cùng vào hồi 18 giờ 5 phút ngày 20-5, tức ngày 6-4 âm lịch. Lễ viếng được tổ chức từ 7 giờ 30 phút đến 8 giờ 45 phút vào ngày 24-5 (tức 10-4 âm lịch) tại Nhà tang lễ Bệnh viện Trung ương Quân đội 108, số 5 Trần Thánh Tông - Hai Bà Trưng - Hà Nội.
Lễ truy điệu và đưa tang vào hồi 8 giờ 45 phút cùng ngày. Nhạc sĩ được hỏa táng tại Đài hóa thân Hoàn Vũ - Hà Nội.
