Thế nhưng, nhiều bạn bè, đồng nghiệp vẫn thích gọi anh là “Nhạc sỹ Khmer Nam bộ” bởi anh không chỉ là người dân tộc Khmer, mà hầu hết ca khúc của anh sáng tác đều mang âm hưởng dân ca Khmer Nam bộ, gần gũi với cuộc sống thường nhật ở vùng quê, rất trữ tình và ngọt ngào tha thiết.
Sơn Ngọc Hoàng sinh năm 1960, ở xã Mỹ Quới, huyện Thạnh Trị (Sóc Trăng). Lúc còn học sinh, anh là “ một cây văn nghệ” của trường THPT Hoàng Diệu (Sóc Trăng). Niềm say mê âm nhạc luôn cháy bỏng trong anh, nên năm 1979, vừa tốt nghiệp xong lớp 12, Sơn Ngọc Hoàng gia nhập oàn Nghệ thuật Khmer Sóc Trăng. Chính từ đây đã chắp đôi cánh ước mơ cho anh vươn tới tầm cao của nghệ thuật…
Năm 1981, anh được ban lãnh đạo Đoàn Nghệ thuật Khmer Sóc trăng cho đi học lớp Trung cấp Sáng tác Âm nhạc tại Nhạc viện Thành phố Hồ Chí Minh. Năm 1985, anh tốt nghiệp đạt loại giỏi, được xét tuyển thẳng lên hệ Đại học… Vừa học, vừa sáng tác không chỉ phục vụ cho trường, lớp và một số tụ điểm giao lưu văn hóa tại thành phố, anh còn nhiều lần được đại diện sinh viên dân tộc Khmer của Viện Âm nhạc thành phố Hồ Chí Minh sang nước bạn Campuchia biểu diễn.
Với năng khiếu “thiên phú” và sự trau dồi kiến thức bằng cả niềm đam mê cháy bỏng, Sơn Ngọc Hoàng tốt nghiệp Đại học loại xuất sắc. Năm 1989, anh trở về quê nhà và được nhận vào công tác ở Phòng Văn hóa – Thể thao và Du lịch thị xã Sóc Trăng (nay là T.P Sóc Trăng), năm 1992, được phân công về trường Trung học Văn hóa Nghệ thuật tỉnh Sóc Trăng, với chức vụ Hiệu phó.
Vừa đảm nhiệm tốt vai trò quản lý, vừa sáng tác bằng cả niềm say mê,nhiều bài hát của anh rất gần gũi với công chúng Đồng bằng Sông Cửu long. Các tác phẩm: “ Ánh sao đêm Đôn-Ta”, “Lời ru quê hương”, “Tình em cô gái Chùa Dơi”, “ Trường ca Sông Trăng”… đã đưa danh tiếng của nhạc sỹ Sơn Ngọc Hoàng bay xa khắp vùng sông nước Miền Tây, riêng “Ánh sao đêm Đôn – Ta” và “Tình em cô gái Chùa Dơi” đồng đoạt giải nhất và “Lời ru quê hương” đoạt giải nhì trong cuộc thi sáng tác ca khúc Khu vực Đồng bằng Sông Cửu Long năm 1992. Năm 2003, tại Ngày Hội Văn hóa – Thể thao và Du lịch Khmer Nam bộ lần II, tổ chức tại rạch Giá (Kiên Giang), trong số 10 tỉnh, thành phía nam biểu diễn, đã có 9 tỉnh sử dụng ca khúc của anh …
Không chỉ sáng tác các ca khúc, dàn dựng chương trình, anh còn viết nhiều tác phẩm thể loại khí nhạc như : Khát vọng(Variation: Piano), Ký ức ĂngKor Wat (Symphony, 4 chương), Ký ức Dòng sông ( tứ tấu đàn dây, 4 chương)… được Hội đồng đánh giá loại ưu khi anh bảo vệ luận án Thạc sĩ.
Nói về sự nghiệp sáng tác của mình, Sơn Ngọc Hoàng tâm sự: “Tôi cố gắng hết mình để sáng tác các ca khúc với mong muốn thông qua đấy làm cho thế giới hiểu đất nước, con người Việt Nam hơn. Một đại dân tộc việt Nam luôn sống chan hòa hướng đến Chân – Thiện – Mỹ”. Có lẽ với suy nghĩ đó mà những ca khúc của anh sáng tác bằng tiếng phổ thông hay tiếng Khmer đều mang âm hưởng dân ca Nam bộ.
Gặt hái được nhiều thành công trong cuộc đời hoạt động nghệ thuật, nhưng Nhạc sỹ Sơn Ngọc Hoàng vẫn chưa tự bằng lòng. Hằng ngày, ngoài việc làm tốt công tác quản lý, anh còn nghiên cứu khoa học về Nhạc khí dân tộc Khmer; hoàn chỉnh giáo trình giảng dạy Âm nhạc với tựa đề: “Phương pháp sáng tác ca khúc và khí nhạc mang âm hưởng dân ca Khmer Nam bộ” để sử dụng cho các trường Văn hóa – Nghệ thuật ĐBSCL.
Đúng như lời thầy Hồ Văn Hưng, Hiệu trưởng trường Văn hóa – Nghệ thuật tỉnh Sóc Trăng: “Sơn Ngọc Hoàng không chỉ là một người quản lý giỏi. Anh ấy lao động không mỏi mệt với tâm nguyện muốn góp sức mình giữ gìn và phát huy bản sắc văn hóa nghệ thuật đặc trưng của tỉnh nhà nói riêng, Miền Tây Nam bộ nói chung”.
