Hơn 30 năm trước, Khu dự trữ này bắt đầu được hồi sinh dần từ những công sức lao động của thế hệ trẻ thanh niên xung phong thành phố. Ðây là một quần thể phong phú gồm các loài động, thực vật rừng trên cạn và thủy sinh, được hình thành trên vùng châu thổ rộng lớn cửa sông Ðồng Nai, Sài Gòn và Vàm Cỏ Ðông, Vàm Cỏ Tây.
Sau quá trình cải biến gian khổ, ngày 21-1-2000, rừng ngập mặn biển Cần Giờ được UNESCO công nhận là Khu dự trữ sinh quyển đầu tiên của Việt Nam nằm trong mạng lưới các khu dự trữ sinh quyển thế giới. Ðây còn được công nhận là một khu du lịch trọng điểm quốc gia của Việt Nam.
Khu dự trữ sinh quyển rừng nước mặn Cần Giờ được hình thành ở hạ lưu hệ thống sông Ðồng Nai - Sài Gòn, cửa ngõ đông nam TP Hồ Chí Minh. Trong suốt hai cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp và đế quốc Mỹ xâm lược, bom đạn và chất độc hóa học của kẻ thù đã biến nơi đây trở thành 'vùng đất chết'. Chúng đã dùng đến các loại chất độc da cam, chất độc hóa học phát quang, bom cháy... hòng hủy diệt nơi trú quân của trung đoàn Rừng Sác Anh hùng.
Tổng diện tích khu dự trữ sinh quyển này là hơn 75 nghìn ha, trong đó: vùng lõi rộng 4.721 ha, vùng đệm 41 nghìn ha, và vùng chuyển tiếp 29 nghìn ha. Năm 1978, khi huyện Cần Giờ nhập về TP Hồ Chí Minh, thì đầu năm 1979 UBND thành phố phát động nhiều chiến dịch trồng lại khu rừng Cần Giờ, thành lập Lâm trường Duyên Hải (đóng tại Cần Giờ, thuộc Ty Lâm nghiệp - cũ) với nhiệm vụ khôi phục lại toàn bộ hệ sinh thái ngập mặn. Có thể nói, đây là khu 'rừng ngập mặn với một quần thể động, thực vật đa dạng, phong phú cả về loài và chủng loại động vật. Ðiều nổi bật là nhiều đàn khỉ đuôi dài (Macaca fasciularis) cùng nhiều loài chim, cò, sếu... quý hiếm khác đang tìm đến nơi đây trú ngụ. Ngoài ra, khu dự trữ sinh quyển rừng ngập mặn Cần Giờ hiện có hơn 150 loài thực vật nhánh lá, các loài quý hiếm như bần trắng, mấm trắng, các quần hợp đước đôi - bần trắng cùng xu ổi, trang, đưng... Từ một vùng đất nghèo, một 'vùng đất chết', Cần Giờ đã đổi thay khi được Thành ủy, UBND thành phố Hồ Chí Minh quy hoạch và phát triển thành khu du lịch sinh thái.
Năm 2000, khu du lịch sinh thái Vàm Sát nằm trong vùng lõi của khu dự trữ sinh quyển Cần Giờ được thành lập và tháng 2-2003 được Tổ chức du lịch thế giới công nhận khu du lịch Vàm Sát là một trong hai khu du lịch sinh thái phát triển bền vững của thế giới. Nơi đây hiện có nhiều hoạt động du lịch thú vị như tham quan đầm dơi, đi thuyền trên sông, thăm sân chim với rất nhiều loài chim đang sinh sống, tiếp xúc với những đàn khỉ sống hoang dã. Ngoài ra, còn được tìm hiểu về hệ thực vật - động vật đa dạng. Cứ mùa hè đến, hàng nghìn xe hơi, xe đò các loại đưa du khách trong nước, ngoài nước về biển Cần Giờ du lịch, hưởng làn gió và nắng biển ngay tại khu dự trữ sinh quyển thế giới này.
