Sau hơn hai thập kỷ gắn bó cùng những thăng trầm và những cống hiến không biết mệt mỏi cho đội bóng, cuối cùng cũng đã đến lúc vị “Giáo sư” đáng kính nói lời chia tay, mặc dù hợp đồng của HLV Wenger với câu lạc bộ chủ quản còn hơn một năm nữa mới đáo hạn.
Trong một tuyên bố được đăng tải trên trang web của Arsenal ngày 20-4, Wenger cho biết: “Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và thảo luận với ban lãnh đạo CLB, tôi cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để nói lời chia tay. Tôi rất lấy làm vinh dự khi được phục vụ đội bóng trong khoảng thời gian đáng nhớ vừa qua. Tôi muốn gửi lời cảm ơn tới tập thể huấn luyện, các cầu thủ, quản lý và người hâm mộ đã khiến nơi đây trở nên đặc biệt."
Wenger được bổ nhiệm làm HLV trưởng ở đội bóng bắc London vào tháng 10-1996, rồi trở thành HLV tại vị lâu nhất ở Giải ngoại hạng Anh Premier League. Chiến lược gia người Pháp đã dẫn dắt Arsenal tổng cộng 1.228 trận đấu, một con số kỷ lục, và giành chiến thắng hơn một nửa số trận đó (704 trận), ghi được 2.285 bàn thắng.
Trong suốt 22 năm gắn bó với các Pháo thủ, vị thuyền trưởng 68 tuổi đã giành ba chức vô địch Premier League và bảy chiếc cúp FA cùng Arsenal, trong đó, có một mùa giải bất bại “huyền thoại” 2003-2004 khi Arsenal không để thua bất kỳ một trận nào. Wenger cũng cùng Arsenal góp mặt ở Champions League trong 20 năm liên tiếp nhưng chưa từng một lần bước lên bục cao nhất ở đấu trường châu lục. Arsenal đã tiến rất gần đến mục tiêu đó nhưng không thể vượt qua Barcelona trong trận chung kết Champions League năm 2006.
Sau hơn hai thập kỷ gắn bó với đội bóng, Wenger đã cùng Pháo thủ nâng cao ba chức vô địch Premier League và bảy chiếc cúp FA.
Tuy nhiên, ông cũng là tâm điểm của nhiều chỉ trích và phải chịu sức ép ngày càng tăng từ các cổ động viên trong những mùa giải gần đây, bởi Arsenal đã không thể giành được danh hiệu Premier League trong 14 năm qua và đang có nguy cơ lần thứ 2 liên tiếp không được dự Champions League.
Hiện tại, Arsenal đang xếp ở vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng Premier League, cách khá xa vị trí dự Champions League mùa giải sau (kém Tottenham ở vị trí thứ 4 tới 14 điểm). Cơ hội để trở lại đấu trường danh giá nhất châu lục lúc này chỉ còn đặt vào cửa Europa League, nhưng trước khi nghĩ đến tấm vé dành cho nhà vô địch, Arsenal sẽ phải vượt qua được thử thách ở hai lượt trận bán kết sắp tới với ứng cử viên hàng đầu cho chiếc cúp bạc, Atletico Madrid.
Wenger cũng kêu gọi sự ủng hộ của các cổ động viên Arsenal để hoàn tất mùa giải với kết quả cao nhất. "Những người yêu mến Arsenal luôn quan tâm tới giá trị của CLB. Tôi sẽ mãi dành tình yêu và sự ủng hộ của mình cho Arsenal”, chiến lược gia 68 tuổi nói.
Ngay sau khi Wenger đưa ra tuyên bố của mình, cộng đồng HLV, cầu thủ bóng đá và người hâm mộ trái bóng tròn trên thế giới đã cùng chia sẻ với vị thuyền trưởng lão làng này. Juergen Klopp, HLV của Liverpool nói, ông tôn trọng quyết định của người đồng nghiệp: “Ông ấy đã gắn bó với Arsenal trong một thời gian dài. Wenger là một HLV có tầm ảnh hưởng lớn trong làng bóng đá. Ông ấy đã có một sự nghiệp thật sự tuyệt vời", HLV người Đức phát biểu.
Còn vị HLV huyền thoại, Sir Alex Ferguson, cho rằng: “Wenger là một trong những HLV vĩ đại nhất ở Premier League. Tôi rất tự hào được là đối thủ, đồng nghiệp và là bạn của một người vĩ đại. Ông ấy xứng đáng nhận được những lời tri ân”.
Thierry Henry, một trong những học trò xuất sắc nhất của Wenger, chia sẻ: “Đừng quên Arsenal vẫn còn có việc phải làm, đó là giành chức vô địch Europa League. Chiếc cúp đó sẽ là một cách tuyệt vời để tri ân Wenger. Đây thực sự là một ngày buồn đối với tôi khi chứng kiến một tên tuổi lớn nói lời chia tay CLB nhưng tôi hy vọng chúng ta sẽ dành cho ông ấy lời tạm biệt thực sự xứng đáng”.
Tiền vệ Jack Wilshere cho biết: “Wenger đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong sự nghiệp của mình và tôi muốn dành cho ông ấy lời tri ân xứng đáng. Tôi chắc chắn người hâm mộ và các cầu thủ trong đội đều sẽ làm như vậy. Chúng tôi muốn giành chiến thắng để dành tặng cho Wenger”.
Ban lãnh đạo Arsenal cũng cho biết sẽ sớm tìm người kế nhiệm thay Wenger ngồi vào ghế huấn luyện vào cuối mùa. Báo giới Anh đưa tin, HLV người Đức, Thomas Tuchel đang nổi lên như là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí này. Chiến lược gia 44 tuổi vẫn đang thất nghiệp sau khi bị Borussia Dortmund sa thải gần một năm trước.
