Phim dựa trên một phần lịch sử thế kỷ 17 của Hàn Quốc, vị vua Gwanghae của triều đại Joseon bị lực lượng đối lập đe dọa, cho nên phải tìm một người thế thân trong những tình huống nhất định. Cận thần trung thành Heo Gyun đã tìm thấy Ha-sun, một dân đen nghèo hèn có dung mạo giống hệt như vua. Một ngày kia, nhà vua bị bệnh, phải đi chữa trị ở một ngôi chùa. Ha-sun được tạm thời đưa lên ngai vàng. Tuy được dạy dỗ cách hành xử như một ông vua, nhưng vị hoàng đế giả mạo đã cai trị bằng lòng nhân ái, với những chính sách mới có lợi cho dân chúng chứ không lạnh lùng như vua Gwanghae. Một ngày, sự thật bị phát hiện….”khát”
Trong phim, hoàng đế Gwanghae là nhân vật có thật trong lịch sử, và có một chi tiết liên quan đến lịch sử là chính sách không thu thuế của dân, tuy nhiên các nhà làm phim đã xây dựng nên một câu chuyện có nhiều tình tiết hấp dẫn. Nhà sản xuất Won Dong Yeon của phim cho biết, tính đến nay, phim đã thu hút khoảng hơn 12 triệu lượt khán giả. “Hoàng đế giả mạo” đứng thứ 4 trong số bảy phim ăn khách nhất hiện nay ở Hàn Quốc. Ông Won Dong Yeon cho biết, sở dĩ được như vậy là do phim đã hội tụ được cả hai yếu tố thuận lợi về chủ quan và khách quan.
Yếu tố hấp dẫn trong nội dung, theo ông Won, là thông điệp về kẻ mạnh và kẻ yếu, phản ánh những mong muốn của người dân về một hình ảnh người lãnh đạo lý tưởng của mọi thời đại.
Đạo diễn Chang-min Choo cho biết, ở Hàn Quốc hiện nay khâu duyệt phim đã thoáng hơn nhiều, bộ phim “Hoàng đế giả mạo” có đề cập đến những yếu tố chính trị khá nhạy cảm thời nay, tuy nhiên các nhà làm phim đã không gặp phải khó khăn nào trong khâu duyệt phim.
Ngoài ra, các nhà làm phim Hàn Quốc cũng gặp phải khó khăn khi có một số nhà phê bình chỉ trích vì đây là một nhân vật lịch sử. Tuy nhiên, nhà sản xuất Won Dong Yeon cho biết, phim chỉ mượn nhân vật lịch sử, còn lại toàn bộ câu chuyện, tình tiết đều được hư cấu. Câu chuyện hư cấu ở mức chấp nhận được, cho nên đã thu hút không ít khán giả.
Ông Won Dong Yeon cũng cho biết, mặc dù phim có sự tham gia của diễn viên ngôi sao Lee Byung Hyun, tuy nhiên khán giả ùn ùn kéo đi xem không phải vì nam diễn viên điển trai ăn khách này, mà là chính nội dung của bộ phim. Ông Won lưu ý, ngay trước “Hoàng đế giả mạo”, một phim khác của Lee Hyung Byun chỉ có khoảng 2 triệu khán giả. Lee được chọn lựa bởi vì phù hợp với nhân vật trong phim, chứ không phải vì anh là diễn viên ăn khách. Khi đó, các nhà làm phim đã sẵn sàng bay sang Mỹ để trực tiếp bàn thảo với Lee Byung Hyun, bởi anh đang có một dự án khác tại Mỹ. Bộ phim có số vốn đầu tư là 10 tỷ won, cho nên các nhà làm phim cũng phải đặt mục tiêu thực hiện sao cho xứng đáng.
Ngoài ra, nhà sản xuất Won Dong Yeon cũng cho biết, khâu quảng bá, phát hành tốt cũng đóng góp phần quan trọng đối với thành công của bộ phim. Ngày nay, số người sử dụng điện thoại thông minh ở Hàn Quốc ngày càng tăng, việc này hỗ trợ rất nhiều cho khâu quảng bá thành công. Bên cạnh đó, hãng phim cũng tổ chức hàng loạt buổi chiếu thử, chiếu giới thiệu cho các nhà báo trước khi ra rạp. Phương thức quảng bá qua Internet, các mạng xã hội cũng khá hữu ích.
Theo ông Won, phim về đề tài lịch sử cũng là một thách thức không nhỏ đối với các nhà làm phim Hàn Quốc, các vấn đề họ gặp phải cũng không khác gì những vấn đề mà các nhà làm phim Việt Nam đang phải đối đầu hiện nay: chi phí cho bối cảnh tốn kém, chưa tính đến dàn diễn viên. Trong khi đó, mục tiêu hàng đầu của phim Hàn Quốc hiện nay là phải thu lại ít nhất là đủ số chi phí này. Vì thế, phim điện ảnh về đề tài lịch sử có số lượng rất khiêm tốn so với phim hiện đại. Ở mảng phim truyền hình, phim lịch sử có tỷ lệ cao hơn, gần bằng phim hiện đại.
Những kinh nghiệm từ chỉ một đại diện “Hoàng đế giả mạo” của Hàn Quốc cho thấy, chỉ cần một kịch bản thật tốt, một ê kíp chuyên nghiệp và những quyết định đúng đắn là cũng có thể xây dựng một bộ phim ăn khách. Đó là bài học vô cùng quý giá đối với các nhà làm phim lịch sử của Việt Nam.
