Phố cổ Hà Nội là không gian đầu tiên trên địa bàn thành phố được tổ chức hoạt động đi bộ, từ năm 2004. Trong suốt nhiều năm, hoạt động đi bộ chỉ gói gọn ở trục đường Hàng Ngang - Hàng Đào - Hàng Đường - Đồng Xuân, cho phép bán hàng tiêu dùng, mỹ phẩm dưới lòng đường. Đến năm 2014, TP Hà Nội cho phép quận Hoàn Kiếm mở rộng hoạt động đi bộ ở sáu tuyến phố thuộc khu vực bảo vệ cấp I của Di tích quốc gia Phố cổ Hà Nội bao gồm: Hàng Buồm - Mã Mây - Đào Duy Từ - Hàng Giầy - Lương Ngọc Quyến - Tạ Hiện. Đặc trưng nổi bật của các tuyến phố đi bộ này là kinh doanh ẩm thực. Các cửa hàng bán trên vỉa hè, khách tham quan đi dưới lòng đường. Nhiều hoạt động văn hóa, nghệ thuật được tổ chức, trong đó nổi bật là biểu diễn hát xẩm ở đền Quán Đế (phố Hàng Buồm), biểu diễn chầu văn trên phố Mã Mây… Nhìn chung, hoạt động của các tuyến phố đi bộ đã có sự gắn kết, vừa đáp ứng nhu cầu tham quan, thưởng thức văn hóa ẩm thực truyền thống, vừa phát huy giá trị các di tích. Mặt khác, các tuyến phố đi bộ đã thu hút đông đảo khách du lịch trong nước, quốc tế, đồng thời thúc đẩy kinh doanh thương mại, dịch vụ, du lịch…
Từ thành công trong hoạt động của các tuyến phố đi bộ kể trên, mới đây, UBND quận Hoàn Kiếm đề xuất mở rộng không gian đi bộ sang các tuyến phố: Hàng Chiếu, Ô Quan Chưởng, Nguyễn Siêu, Ngõ Gạch, đoạn Đào Duy Từ (từ Hàng Buồm đến Hàng Chiếu), ngõ Đào Duy Từ, Hàng Bạc, Đinh Liệt, Gia Ngư, ngõ Trung Yên vào buổi tối thứ sáu, thứ bảy và chủ nhật hằng tuần. Đơn vị tổ chức thực hiện chính là Công ty Cổ phần Đồng Xuân, với sự phối hợp của các phường, các ngành trên địa bàn quận. UBND quận Hoàn Kiếm đã trình các giải pháp tổ chức giao thông, các địa điểm trông, giữ phương tiện giao thông, tăng cường các hoạt động văn hóa, nghệ thuật. Cụ thể sẽ bổ sung năm điểm giao thông tĩnh, với diện tích 530 m2 để phục vụ trông giữ xe cho khách tham quan; tạm thời cho phép sử dụng khu vực gầm cầu Chương Dương làm nơi trông giữ xe cho người dân trong khu vực phố cổ vào ba tối cuối tuần. Các phương tiện sẽ được hướng dẫn đi vào các tuyến đường khác. Ban Tổ chức cũng bố trí thêm tuyến xe điện đi quanh khu vực phố đi bộ phục vụ những khách tham quan không có nhu cầu đi bộ; bố trí lực lượng bảo đảm an ninh trật tự, thu gom rác thải…
Đề xuất mở rộng không gian phố đi bộ được dư luận hết sức quan tâm. Người dân thành phố luôn mong muốn có thêm không gian vui chơi, giải trí, đồng thời phát huy các giá trị văn hóa của khu phố cổ. Tuy nhiên, vẫn còn không ít băn khoăn. “Nóng” nhất vẫn là chỗ gửi xe. Quận Hoàn Kiếm bố trí thêm 530 m2 để trông giữ xe phục vụ khách. Tuy nhiên, lại có 937 m2 tại các tuyến phố dự kiến tổ chức đi bộ này vốn là nơi trông giữ xe sẽ bị xóa sổ. Khi mở rộng, lượng khách đến có thể tăng lên, song tổng diện tích dành cho trông giữ xe lại bị giảm đi. Nguy cơ “vỡ trận” về dịch vụ trông giữ xe hoàn toàn có thể xảy ra. Hơn thế, từ trước đến nay, tình trạng thiếu điểm trông giữ xe tại đây chưa bao giờ hết nhức nhối. Chung quanh khu vực phố đi bộ, hàng chục điểm trông giữ xe tự phát mọc lên, nhất là dọc phố Hàng Bạc, Đinh Liệt.
Phương án phân luồng giao thông cũng khiến nhiều người lo ngại. Chẳng hạn như di chuyển theo hướng từ đông sang tây, người tham gia giao thông buộc phải đi theo tuyến Hàng Thùng - Cầu Gỗ - Hàng Gai, nếu không phải vòng sang tận phố Hai Bà Trưng, hoặc đi vòng ra phía phố Hàng Đậu - Phan Đình Phùng. Từ khi thành phố triển khai phố đi bộ quanh hồ Hoàn Kiếm, việc đi lại tại các tuyến phố chung quanh khu vực phố cổ, hồ Hoàn Kiếm khá phức tạp, thường xuyên ùn tắc. Việc cấm phương tiện giao thông tại bảy phố, hai ngõ có thể khiến tình trạng ùn tắc thêm trầm trọng.
Mặt khác, theo đề xuất của quận Hoàn Kiếm, việc tổ chức các hoạt động tại bảy phố, hai ngõ gần như không có gì mới so với sáu tuyến phố đi bộ trước đây. Vẫn chỉ gồm bán hàng ăn uống, bán hàng lưu niệm trên vỉa hè kết hợp các hộ kinh doanh trong nhà sẵn có, chỉ thêm một số điểm biểu diễn nghệ thuật tại Ô Quan Chưởng, rạp Chuông Vàng.
Tính đến nay, tại quận Hoàn Kiếm đã có hai không gian đi bộ là khu phố cổ và quanh hồ Hoàn Kiếm nằm sát nhau. Những không gian này đều đông người và nhiều bất cập. Khai thác giá trị khu phố cổ là cần thiết, song quận Hoàn Kiếm cần khắc phục ngay những hạn chế, để nâng cao chất lượng các dịch vụ, từ trông giữ xe, cho đến các hoạt động ẩm thực, văn hóa, phân luồng giao thông… trước khi tiếp tục phát triển về số lượng các tuyến phố đi bộ.
