Lần đầu tiên, World Cup được tổ chức tại ba quốc gia. Ba không gian địa lý, ba bản sắc văn hóa, nhưng cùng chung một nhịp đập bóng đá. Mexico mang theo ký ức World Cup cổ điển, cuồng nhiệt, bản năng và đầy cảm xúc. Ở đó, sân Azteca từng chứng kiến Pele và Diego Maradona nâng những chiếc cúp vàng cuối cùng trong sự nghiệp. Mỹ đại diện cho sự hiện đại, nơi thể thao hòa vào công nghiệp giải trí và công nghệ; còn Canada, trẻ trung và đa văn hóa, mở ra hình ảnh một World Cup của thế hệ mới.
Việc mở rộng lên 48 đội là thay đổi mang tính bước ngoặt. Dưới góc nhìn chuyên môn, đó là sự điều chỉnh về thể thức. Một số chỉ trích FIFA thương mại hóa bóng đá. Nhưng có góc nhìn khác, đây là cánh cửa mở ra cho những giấc mơ nhỏ. Những quốc gia vốn chỉ đứng bên lề lịch sử World Cup nay có cơ hội bước ra sân khấu lớn. Cape Verde và Curacao là những lát cắt tiêu biểu.
Cape Verde là quốc đảo nhỏ ngoài khơi châu Phi, diện tích chỉ hơn 4.000km², dân số chưa tới 600 nghìn người. Trên bản đồ thế giới, đó là một chấm nhỏ giữa đại dương. Nhưng trong đời sống người dân, bóng đá là một phần không thể tách rời. Trái bóng lăn trên những con phố ven biển, hòa cùng nhịp trống, điệu nhảy và gió Đại Tây Dương. Đội tuyển Cape Verde có niềm tự hào dân tộc, sự gắn kết cộng đồng và bản sắc Phi châu rõ nét. Với họ, World Cup là cơ hội để giới thiệu văn hóa của mình, nhất là âm nhạc truyền thống morna, với bản kinh điển Sodade của huyền thoại Cesaria Evora.
Curacao cũng mang tinh thần tương tự. Hòn đảo Caribe với dân số chỉ khoảng 150 nghìn người là sự giao thoa độc đáo giữa văn hóa Hà Lan và Mỹ Latin. Bóng đá Curacao là sự pha trộn giữa kỹ thuật châu Âu và cảm xúc phóng khoáng của vùng nhiệt đới. Trên những khán đài nhỏ, sắc áo xanh rực rỡ, âm nhạc và tiếng hát biến mỗi trận đấu thành một lễ hội đường phố. Có một sự thú vị: Curacao thuộc Vương quốc Hà Lan, nên có thể nói Hà Lan góp hai đội tuyển tại giải lần này.
Sự hiện diện của Cape Verde, Curacao, cùng hai tân binh khác Uzbekistan và Jordan, hay sự trở lại của Haiti sau nhiều thập kỷ, làm nên tinh thần đặc biệt của World Cup 2026. Số đội tăng lên, bản đồ bóng đá đa dạng hơn và mỗi trận đấu là một cuộc gặp gỡ văn hóa. Trên sân cỏ, người ta có thể thấy những phong cách chơi khác nhau, những bài hát cổ vũ khác nhau, những câu chuyện lịch sử khác nhau. Và vượt qua ranh giới thắng - thua, World Cup trở thành lễ hội toàn cầu đúng nghĩa.
World Cup 2026 cũng là nơi giao thoa của các thế hệ. Với Cristiano Ronaldo và Lionel Messi, đây được xem là hành trình cuối của hai biểu tượng lớn nhất bóng đá đương đại. Hai con người đã định hình một kỷ nguyên, tạo nên những cuộc tranh luận bất tận và những khoảnh khắc đi vào ký ức của người hâm mộ toàn cầu. Ở Bắc Mỹ, họ sẽ khép lại một thời đại. Ở chiều ngược lại, thế hệ mới đã sẵn sàng bước ra ánh sáng. Erling Haaland đại diện cho mẫu tiền đạo hiện đại, ít cảm xúc nhưng giàu hiệu quả. Đặc biệt là Lamine Yamal, gương mặt trẻ gây tiếng vang lớn tại EURO 2024, là biểu tượng mới của Barcelona và đội tuyển Tây Ban Nha. Đối thủ của Haaland và Yamal là Kylian Mbappe, Jude Bellingham và có thể là một cái tên mới khác.
Vượt qua một giải bóng đá, World Cup 2026 là bức tranh toàn cầu, nơi các nền văn hóa gặp gỡ, nơi thế hệ cũ khép lại hành trình và thế hệ mới bắt đầu giấc mơ. Khi trái bóng lăn, điều còn đọng lại không chỉ kết quả, mà là cảm giác thế giới đã từng cùng nhau sống trong một lễ hội chung.
