Với thể thức mới, các đội tuyển sẽ được chia vào 12 bảng đấu thay vì 8 bảng như các kỳ World Cup trước. Trong 4 đội mỗi bảng, có 2 đội đứng nhất, nhì và 8 đội hạng 3 có thành tích tốt nhất giành vé vào vòng 32 đội. Sau đó, các đội tuyển đấu loại trực tiếp cho đến chung kết.
Như vậy, World Cup 2026 sẽ có tổng cộng 104 trận; gồm 72 trận vòng bảng, 16 trận vòng 32 đội, 8 trận vòng 16 đội, 4 trận vòng tứ kết, 2 trận bán kết, trận tranh hạng ba và chung kết. Ngày hội tại Mỹ, Mexico và Canada cũng sẽ diễn ra trong 39 ngày, nhiều hơn hẳn so World Cup 2022 (29 ngày) hay World Cup 2014 và 2018 (cùng 32 ngày).
World Cup 2026 khởi tranh thi đấu vòng bảng từ ngày 11/6/2026 và khép lại bằng trận chung kết ngày 19/7/2026. Trận khai mạc được tổ chức trên Estadio Azteca của Mexico, còn trận chung kết diễn ra trên sân MetLife (trong ảnh) ở East Rutherford, New Jersey (Mỹ).
Trong ba nước đồng đăng cai World Cup là Mỹ, Mexico và Canada, Mỹ tổ chức 78 trong tổng số 104 trận. Các cuộc tranh tài quan trọng nhất đều diễn ra ở đây, gồm toàn bộ 4 trận tứ kết, 2 trận bán kết, trận tranh hạng ba và trận chung kết.
