Khu vườn sinh vật cảnh của ông Tám Thọ nằm cách trung tâm TP Hồ Chí Minh chừng hơn 10 km, tại số 9, đường Nam Hòa, phường Phước Long, quận 9 là nơi nghệ nhân đang từng ngày, từng giờ "thổi hồn" cho cây.
Tiếp chúng tôi, ông say sưa kể về nghệ thuật chơi hoa lan, cây, cá cảnh mà hàng chục năm rong ruổi khắp nơi để sưu tầm, tích lượm. Ông chỉ ra rằng, một ngôi nhà đẹp phải có sự cân xứng giữa cấu trúc nhà và cây xanh. Chẳng hạn, đối với nhà một đến hai tầng phải trồng cây có chiều cao hơn 5 m, nhà cao tầng hơn chọn được cây cao từ 10 m trở lên... Với ông, chơi hoa lan, cây, cá cảnh là cả một nghệ thuật, phải đam mê và yêu thích nó.
Qua câu chuyện, chúng tôi cũng thầm hiểu tại sao ông lại có cơ duyên và thành đạt như ngày hôm nay với cơ ngơi lên tới hơn 4.000 m2, trong vườn, ông trồng khá nhiều loại cây kiểng có đến vài chục năm tuổi như: vạn niên tùng, Thala (ngọc kỳ lân), mai chiếu thủy, cần thăng, kim quýt, mai ghép, lộc vừng... và một số loài cá, thậm chí có cả những con đã từng đoạt giải khu vực và thế giới như: cá rồng quá bối vàng, cá rồng huyết long đỏ... Riêng cá huyết long đỏ cũng có tới bốn chục con. Có con "tuổi đời" lên tới hàng chục năm và trị giá mỗi con từ vài nghìn cho đến hàng chục nghìn USD. Còn đối với cây kiểng, có cây trị giá lên tới hàng trăm triệu đồng.
Ông làm hướng dẫn viên đưa chúng tôi đi thưởng ngoạn khu vườn lý tưởng này. Dọc theo con đường nhỏ lát gạch đỏ tươi, hai bên là những chậu Thala (ngọc kỳ lân), mai chiếu thủy, kim quýt... trông thật bề thế, vững chãi. Mỗi loài có một mầu hoa khác nhau, cùng tỏa hương thơm ngát, đua nhau vươn lớn. Thỉnh thoảng, chen lẫn giữa khoảng cách các chậu cây là những bể cá, hồ cá được thiết kế rất hợp lý và bắt mắt. Nhìn những cặp đôi cá rồng quá bối vàng đủng đỉnh sánh đôi cùng bơi, quẫy đuôi nô đùa... làm chúng tôi liên tưởng tới sự an bình, giữa cuộc sống đang vồn vã, náo nhiệt.
Khu vườn đã đón tiếp nhiều đoàn khách tới tham quan, học hỏi kinh nghiệm, chủ yếu là sinh viên, học viên, doanh nghiệp, khách nước ngoài,... Theo PGS, TS Trần Hợp, Giám đốc Trung tâm nghiên cứu và dịch vụ sinh vật cảnh: "Kinh nghiệm chăm sóc cây, cá cảnh của ông Tám Thọ đã giúp cho những người chơi cây cảnh có thêm kiến thức và kinh nghiệm, nhất là các sinh viên mở rộng thêm sự hiểu biết và hoàn thiện vốn kiến thức đã học ở trường".
Muốn chăm sóc tốt cây cảnh, ông nói, cần phải hiểu biết về đặc điểm sinh học của từng loại cây, sự thích hợp của cây đó với yếu tố thời tiết, quy trình cắt tỉa rễ cây phải hợp lý thì mới tạo được dáng cây như ý muốn. Những tác phẩm của ông được nhiều khách hàng trong và ngoài nước mua về thưởng ngoạn.
Ðể có được thành quả như hôm nay, ông Tám Thọ đã nhiều lần ra nước ngoài học hỏi, trao đổi kinh nghiệm với nhiều hội sinh vật cảnh của các nước trên thế giới như: Xin-ga-po, In-đô-nê-xi-a, Nhật Bản, Hồng Công, Pháp... Qua đó, ông nhận thấy Việt Nam rất có thế mạnh với thể loại cây "cổ kiểng". Ðể có một cây "cổ kiểng" đẹp, rất cần ở người chăm sóc có tư duy về nghệ thuật, kỹ thuật tạo hình, quan trọng nhất là phải tâm huyết với nghề".
Trong thời gian ngồi trò chuyện với chúng tôi, khách hàng từ các tỉnh Ðồng Nai, Bà Rịa - Vũng Tàu, TP Hồ Chí Minh liên tục gọi đến, muốn được ông tư vấn thiết kế sân vườn. Ông nói: "Cho đến bây giờ, tôi không nhớ hết mình đã thiết kế bao nhiêu công trình"...
