Chương trình huấn luyện, mang tên Flintlock, với sự tham gia của hơn 400 binh sĩ từ các nước Tây Phi, nhằm nâng cao kỹ năng của các lực lượng-vốn thường xuyên bị các nhóm vũ trang có liên hệ với Al-Qaeda và tổ chức tự xưng "Nhà nước Hồi giáo" (IS) tấn công. Tuy nhiên, các lực lượng của Guinea, Mali và Burkina Faso không tham gia. Cả ba nước này hiện nằm dưới sự điều hành của chính quyền quân sự sau khi xảy ra đảo chính.
Trọng tâm khóa huấn luyện năm nay của Mỹ là phối hợp giữa các lực lượng khác nhau khi chiến đấu với cùng một kẻ thù. Phát biểu tại lễ khai mạc, Tư lệnh Bộ Chỉ huy Các chiến dịch đặc biệt Mỹ, Ðô đốc Jamie Sands (G.Xan) nhấn mạnh: "Trọng tâm chính của Flintlock là chia sẻ thông tin". Theo kế hoạch, chương trình huấn luyện sẽ kết thúc vào ngày 28/2 tới.
Các tay súng Hồi giáo đang ẩn náu rải rác trên những khu vực rộng lớn của Sahel - vùng đất khô cằn phía nam sa mạc Sahara của châu Phi. Các cuộc tấn công thánh chiến đã tàn phá Mali, Niger và Burkina Faso kể từ năm 2015 khiến hàng nghìn người chết và hơn 2 triệu người mất nhà cửa. Các chuyên gia an ninh cho biết, lực lượng nổi dậy đã xâm nhập các quốc gia ven biển, gồm Benin và Côte d’Ivoire.
Các nhóm thánh chiến thường băng qua các vùng biên giới kiểm soát lỏng lẻo, quấy nhiễu các lực lượng địa phương và quốc tế - vốn đã chi hàng tỷ USD nhằm loại bỏ mối đe dọa khủng bố. Pháp đã dẫn đầu cuộc chiến chống các phần tử thánh chiến tại khu vực này kể từ năm 2013. Tuy nhiên, mới đây, Pháp thông báo sẽ rút quân khỏi Mali và chuyển đến Niger. Các nhà ngoại giao lo ngại việc 2.400 binh sĩ Pháp rời khỏi Mali có thể khiến tình hình khu vực thêm bất ổn.
