Việc phát hành phiên bản Internet Explorer 7 (IE7) ngày hôm qua đã giúp trình duyệt của Microsoft có khả năng cạnh tranh tốt hơn so với những đối thủ như trình duyệt Opera của Opera Software ASA hay Firefox của Mozilla Corp. IE7 được bổ sung thêm một số tính năng mới, thí dụ như duyệt web theo thẻ, cho phép người dùng mở đồng thời nhiều trang web trong một cửa sổ trình duyệt duy nhất.
Microsoft đã thử nghiệm rất kỹ lưỡng trình duyệt web mới này. Hãng đã phát hành tới năm phiên bản thử nghiệm trong vòng 14 tháng trong lúc vẫn tung ra những bản cập nhật bảo mật định kỳ cho phiên bản IE6, được phát hành từ năm 2001.
Mặc dù vậy, khoảng cách thời gian quá dài giữa hai phiên bản đã gây thiệt hại cho Microsoft. Hãng phân tích về web WebSideStory đã ước tính rằng, tại thị trường Mỹ, thị phần của Internet Explorer chiếm khoảng 86%, trong khi của Firefox là 11%, phần còn lại là thuộc những trình duyệt kém tiếng tăm hơn. Hai năm trước đây, thị phần của IE lên tới 93%.
Ông Dean Hachamovich, tổng giám đốc phụ trách bộ phận Internet Explore, đã thừa nhận rằng lẽ ra Microsoft nên đưa ra sản phẩm này sớm hơn, nhưng ông nói rằng phiên bản mới có thể giải quyết được những lo ngại của người dùng.
Còn ông Matt Rosoff, một nhà phân tích thuộc hãng nghiên cứu độc lập Direction, nói rằng Internet Explore có vai trò rất quan trọng đối với việc kinh doanh của Microsoft bởi phần lớn người dùng tin rằng một hệ điều hành nên bao gồm cả một phương tiện để có thể truy cập web ngay lập tức.
Theo ông thì cho đến nay Microsoft vẫn cho rằng không có lý do gì để đầu tư vào việc nâng cấp sớm hơn trong khi phần lớn người dùng vẫn sử dụng phiên bản cũ. Ông cho rằng sản phẩm mới đã được cải thiện đáng kể và đủ sức thu hút lại một số khách hàng cũ.
Nhưng một nhà phân tích của Forrester Research, ông Colin Teubner, thì tin rằng những ai đã chuyển qua sử dụng Firefox và các sản phẩm cạnh tranh khác sẽ không quay trở lại với IE ngay lập tức. Lý do chính là bởi vì những người dùng này đã có ấn tượng xấu với Microsoft và một phần vì IE không có nhiều tính năng vượt trội. Ông nói: “Một năm trước đây Firefox đã đi trước và tốt hơn so với những gì mà hiện Microsoft đang cung cấp, và tôi nghĩ rằng thậm chí ngay cả IE7 cũng chưa thể lấp được khoảng cách này”.
Nhưng ông vẫn khuyên người dùng IE6 nên nâng cấp, và ông tin rằng Microsoft sẽ vượt qua những đối thủ khác bằng những cải tiến trong tương lai.
Ngoài tính năng duyệt web theo thẻ, Microsoft cũng đã cải thiện đáng kể khả năng bảo mật trong IE để giúp người dùng tránh khỏi những mối đe dọa như những phần mềm phá hoại hay các trò lừa đảo phishing. Các sản phẩm của Microsoft từ lâu nay vẫn là những mục tiêu được ưa chuộng của những tin tặc trên mạng, và một số người còn khuyên người dùng nên thay đổi trình duyệt bởi những sản phẩm ít tên tuổi có thể lại còn an toàn hơn.
Microsoft cũng đã bổ sung một hộp văn bản vào trong trình duyệt để người dùng có thể tìm kiếm trên mạng Internet mà không phải mở một trang web. Còn trong số những thay đổi mới được thực hiện, khi người dùng nâng cấp từ phiên bản trình duyệt cũ giờ đây sẽ được phép lựa chọn việc sử dụng công cụ tìm kiếm của Microsoft hay công cụ của một hãng khác như Google hay Yahoo.
Hiện người dùng đã có thể tải về miễn phí trình duyệt mới này từ trang web của Microsoft. Trong tháng tới, hãng này sẽ bắt đầu phân phối phần mềm này tới những người dùng Windows XP đã đăng ký tự động nhận các bản vá lỗi. Ông Hachamovitch cho biết nguyên nhân của việc phân phối qua dịch vụ này là do IE7 đã có những cải tiến lớn về bảo mật. Ngoài ra, phương thức phân phối này cũng được Microsoft xem là một công cụ mạnh mẽ để chống lại sự cạnh tranh từ những trình duyệt đối thủ.
Thông thường, những bản nâng cấp bảo mật thường được tải về tự động không cần, hoặc cần rất ít sự can thiệp của người dùng, nhưng với IE7, người dùng sẽ có thêm một lựa chọn là có đồng ý hay không việc nâng cấp. Thậm chí, những người dùng nâng cấp trình duyệt qua dịch vụ cập nhật tự động còn phải chấp nhận để Microsoft kiểm tra xem phiên bản Windows của họ có phải là hợp pháp hay không trước khi cài đặt IE.
Microsoft dự kiến rằng việc phát hành IE7 một cách tự động qua mạng Internet sẽ mất khoảng một tháng. Trình duyệt này cũng sẽ được tích hợp vào hệ điều hành sắp tới của Microsoft, Windows Vista, dự kiến sẽ ra mắt người dùng doanh nghiệp vào tháng 11 tới và người dùng cuối vào tháng 1-2007.
