Cùng với Carragher, Gerrard đến với Liverpool từ tấm bé và lớn lên trong duy nhất một màu áo Liverpool đến tận bây giờ. Không ít thì nhiều, đứa con chính cống của Liverpool chắc chắn cảm nhận tốt hơn mọi cầu thủ quốc tế khác trong đội hình về giá trị cuộc sống trong một thành phố mà 2 đề tài bàn tán thường nhật là giai cấp lao động và bóng đá.
Không ít thì nhiều, Gerrard cũng hơn mọi đồng đội đến từ Tây Ban Nha, Chile, Xứ Gan, Australia... về ý thức cạnh tranh với Manchester United. Không phải Arsenal, hay Chelsea và thậm chí Everton, mà chính các cuộc đối đầu với những con quỷ đỏ Old Trafford mới thực sự là trận derby cuồng nộ của toàn Anh quốc - nhất là ở Anfield.
Khi đội hình Liverpool dễ dàng đầu hàng tại Old Trafford ở tỷ số 0-2 trong trận lượt đi hôm 22-10-2006, ông Benitez thừa nhận Liverpool phải trả giá vì những sai lầm. Giới bình luận Anh quốc xoáy thêm: sai lầm là sợ thua, chỉ dám cắm một chân sút đơn côi trong khi hàng tiền vệ rất dày với những SissQKo, Alonso, Gerrard... lại chơi không tốt, khiến tuyến giữa bị choáng ngợp, rồi tuyến sau sai sót dẫn tới các bàn thua. Nhiều tay bình luận nói cái nhục không phải là kết quả 0-2 mà là trạng thái rệu rã và hèn yếu. Còn Gerrard, hình như anh chỉ im lặng, chịu đựng.
Và hình như anh đã chờ đến ngày hôm nay, khi Manchester United đang hăng hái tích lũy các trận thắng để giữ chặt vị trí đầu bảng và khi Liverpool đã hết hy vọng vô địch Premier League nhưng vẫn còn đó một niềm kiêu hãnh để giữ gìn. Đã 30 trận Premier League liên tiếp họ bất bại ở Anfield. Họ không thể nhường bước cho Manchester United trên mảnh đất của mình, nhất là khi trận derby toàn nước Anh này rất có thể giúp những con quỷ đỏ Old Trafford cầm chắc chức vô địch trong tay. Gerrard nói: “Họ sẽ đến Anfield để tìm cách giành lấy số điểm tối đa, vì như thế thì coi như cuộc đua ngã ngũ. Vậy nên, chúng tôi phải làm sao giành được 3 điểm để giữ cho cuộc đua Premier League càng kéo dài càng tốt”.
...Thế nhưng, tinh thần của người con Liverpool và toan tính của nhà cầm quân người TBN Rafael Benitez có khớp với nhau hay không thì lại là chuyện khác. Benitez không nói, mà chỉ có giới truyền thông nói tới nói lui về chuyện một số vị trí trụ cột có thể không đá để dành sức cho trận lượt về Champions League với Barcelona vào thứ Ba tuần sau. Bởi vì mọi hy vọng của Liverpool mùa này chỉ còn dồn vào Champions League, và ở Champions League thì Liverpool đang dẫn trước Barca 2-1 ở lượt đi.
Tinh thần của trận derby, tính toán có lợi cho Champions League, cái nào nghe cũng… hợp lý. Nhưng Gerrard vẫn muốn trọn vẹn một cuộc derby và vì thế, anh kêu gọi lần nữa: “Chúng tôi có một tuần thi đấu quan trọng, Manchester United rồi Barcelona cùng đến Anfield. Nhưng cái cần là gặp trận nào giải quyết trận đó. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ có kết quả tốt khi gặp Manchester United trừ phi tập trung 100% cho trận đấu. Tôi biết chắc CĐV đang muốn Liverpool lấy trọn 3 điểm kỳ này”.
Đã nói như thế, có lẽ Gerrard sẽ lại là vị trí năng nổ nhất, dũng cảm nhất và kiên quyết nhất khi hỗ trợ hàng tấn công cũng như chở che hàng phòng thủ. Có lẽ Gerrard sẽ một lần nữa đẩy cả đội hình tiến lên và đóng vai trò nhân vật chính của trận đấu, mặc dù giới chuyên môn đang bảo rằng tiền vệ con thoi SissQKo mới là quan trọng để phá hỏng các cuộc tấn công của Manchester ngay từ lúc phôi thai, bởi ai chẳng biết Liverpool thường thắng bằng cách trước hết làm cho đối thủ không thể đánh bại họ...
o0o
...Lời kêu gọi của Gerrard đã có tác dụng nhất định. Ít ra thì cũng đã có tiền đạo người Hà Lan Dirk Kuyt mong muốn phục thù trận thua 0-2 ở lượt đi: “Với những gì đã diễn ra ở Old Trafford, chúng tôi nợ người hâm mộ một trận cầu. Chúng tôi muốn một kết quả tốt hơn nhiều ở Anfield kỳ này và chúng tôi tin vào điều đó. Nếu đã thắng được một đội như Barcelona với những cầu thủ đẳng cấp như Messi và Ronaldinho thì có thể thắng được rất nhiều đối thủ khác. Chúng tôi không chấp nhận Manchester United thắng trước mặt khán giả của chúng tôi”.
Các cầu thủ Manchester United cũng có cách đáp lại. Tiền đạo Saha: “Nếu chúng tôi thắng ở Anfield thì sẽ mở ra một khoảng cách lớn, có một lợi thế lớn về tâm lý so với Chelsea. Nhưng dĩ nhiên, chúng tôi phải làm sao tập trung, thi đấu tự tin”. Trung vệ Rio Ferdinand mềm mỏng hơn: “Trận derby này cứ mỗi năm lại căng hơn. Nếu chúng tôi thắng, tuyệt vời. Nhưng nếu không thắng thì cũng chẳng phải là tận cùng của thế giới. Mặc dù vậy, chúng tôi nhắm tới 3 điểm”.
Còn Chelsea? Tiền vệ Makelele bảo rằng Chelsea sẽ bảo vệ chức vô địch Premier League nếu Liverpool giúp họ bằng cách đánh bại Manchester United. “Thứ Bảy này, tôi là một CĐV của Liverpool. Đối với Chelsea, trận đấu ấy chính là bước ngoặt trong cuộc đua Premier League. Nếu Manchester United thất bại ở Anfield, cuộc đua sẽ rộng mở và tôi tin Chelsea sẽ thắng tất cả các trận còn lại. Liverpool là một trong số vài đội bóng có thể đánh bại Manchester, Liverpool đang chơi tốt, và đó là thứ chúng tôi hy vọng…”.
Bao nhiêu người hy vọng như Makelele?
