Anh Lê Hà Thanh Phong, giáo viên Trường THCS Tân Trung, hồ hởi cho hay: Hai năm trở lại đây, người dân theo nghề làm bánh tráng cho nên đời sống đã khá hơn rất nhiều. Từ khi thay đổi cách thức sản xuất, đầu tư máy móc hiện đại và nhất là có đầu ra cho sản phẩm, nhiều hộ sản xuất đã tự nguyện hợp nhau lại lập nên hợp tác xã (HTX), nhờ vậy, đời sống của bà con được cải thiện đáng kể, có không ít hộ còn trở nên khá giả.
Vừa bước vào khu phơi bánh của HTX bánh tráng Phú Hòa Đông, chúng tôi nhận thấy không khí lao động hối hả, ai nấy đều khẩn trương với công việc của mình. Vừa đặt từng liếp bánh xuống, một thanh niên tên Thọ cho biết: “Tụi em là lao động chân tay, phụ trách khâu phơi bánh. Dù vất vả nhưng lương khá nên cũng có tiền trang trải. Hai tháng gần đây, lượng hàng cung cấp cho thị trường rất lớn cho nên mọi người đều không có thời gian nghỉ, cố gắng làm để có tiền chi tiêu trong ba ngày Tết”.
Những năm trước, làng nghề bánh tráng lớn nhất phương nam này tưởng chừng như phải ngừng sản xuất khi giá nguyên vật liệu tăng cao, trong khi đầu ra cho sản phẩm không có, bánh chỉ được tiêu thụ nhỏ lẻ tại địa phương.Để tìm hướng đi mới cho làng nghề, các ban, ngành địa phương đã vào cuộc hỗ trợ, thay đổi phương thức làm bánh bằng việc đầu tư công nghệ, mở rộng các thành viên trong HTX và nhất là tìm đầu ra cho sản phẩm. Giờ đây, HTX bánh tráng Phú Hòa Đông đã vượt qua khó khăn, có thương hiệu cho riêng mình, sản phẩm không chỉ có mặt khắp thị trường trong nước thông qua các hệ thống siêu thị mà còn xuất khẩu.
Xã Phú Hòa Đông hiện có đến 80% số hộ dân sống bằng nghề nông và làm nghề bánh tráng. Mỗi ngày làng nghề bánh tráng Phú Hòa Đông cho ra lò 38 tấn bánh thành phẩm, trong đó 80% sản lượng phục vụ xuất khẩu, còn lại tiêu thụ trong nước.
Trong quá trình đô thị hóa, đất sản xuất nông nghiệp ngày càng giảm, Phú Hòa Đông đã tìm cách chuyển đổi cơ cấu kinh tế, tập trung vào công nghiệp chế biến, làng nghề, phát triển dịch vụ, thương mại... Để giúp bà con ổn định cuộc sống, duy trì và phát triển làng nghề truyền thống, địa phương đã triển khai các dự án hỗ trợ vốn đầu tư sản xuất, nhất là với những hộ làm bánh tráng công nghiệp; thành lập HTX sản xuất, tổ chức lại khâu thu mua để ổn định giá cả, hạn chế thiệt thòi cho bà con.
Nghề làm bánh tráng truyền thống ở Phú Hòa Đông đã giúp nhiều hộ dân vươn lên khá, giàu. Không chỉ nổi danh trong nước, sản phẩm của làng nghề đã có mặt tại nhiều nước trên thế giới. Ban đầu, số lò bánh trong xã chỉ đếm trên đầu ngón tay, giờ đã có 44 lò lớn sản xuất trên dây chuyền hiện đại, giải quyết việc làm cho hàng nghìn lao động địa phương. Nhiều lò hoạt động hết công suất nhưng vẫn không đủ hàng giao kịp cho khách.
Tuy nhiên, khó khăn hiện nay mà các lò bánh đang gặp phải là nếu mở rộng sản xuất thì thiếu nhân công và nguồn nguyên liệu bột mì (sắn) không phải lúc nào cũng ổn định.
Rời khỏi làng nghề bánh tráng Phú Hòa Đông, chúng tôi tin rằng sản phẩm truyền thống này sẽ còn tiếp tục vươn xa.
