Làng đặc sản Cần Ðước

Bánh phồng thơm quyến rũ

Nghề làm bún, bánh Cần Ðước rất phát triển. Bánh neo, bánh rế, nhất là đặc sản bánh phồng nổi tiếng ở các tỉnh Nam Bộ và thành phố Hồ Chí Minh. Khi nướng trên lửa, chiếc bánh nở phồng lên, mầu vàng ươm và hương vị thơm ngon rất độc đáo. Những dịp cưới hỏi, đám giỗ và ngày Tết, người ta đều muốn đặt mua đặc sản này. Làm bánh phồng có vẻ đơn giản nhưng rất công phu. Ðể có bánh ngon, người ta phải lựa nếp Xiêm, nếp Keo, nếp Mỡ, nếp Tai tượng, Nàng Già hay nếp Thủ Thừa. Ðiều lạ là, giống như gạo Nàng Thơm chỉ có hương vị đặc biệt khi trồng ở đất Mỹ Lệ, hễ mang ra đất khác, ngay ở xóm ấp kế bên cũng kém thơm ngon; Nếu dùng nếp trồng ở Mỹ Lệ làm bánh phồng thì thơm ngon hơn nhiều so với nếp mua từ nơi khác. Nếp được đồ thành xôi và quết nhuyễn trong cối đá với cần gỗ lớn như cối giã gạo xưa ở nông thôn Bắc Bộ. Mỗi mẻ quết chừng ba, bốn ký xôi. Trong khi mỏ chày giã nhịp nhàng thì một người ngồi bên cối, thoăn thoắt đảo xôi cho đều rồi thoa nước đường vào lòng cối để chống dính và cho bánh có vị ngọt. Dùng đường tán hay mật thì bánh mầu nâu vàng nhạt với giá hạ, còn dùng đường cát, bánh mầu trắng và ngon hơn nhưng giá cao hơn. Sau khi quết, tảng bột được vắt lên chiếc đinh lớn trên cột gỗ cao ngang tầm tay. Một chàng trai trẻ nắm tảng bột kéo qua kéo lại, nhồi tới khi bột thật dẻo. Những người thợ bên chiếc bàn dài lớn kế đó làm việc theo "dây chuyền" nhịp nhàng: Bột xắt thành từng viên cỡ trái chanh nhỏ rồi cán thành tấm bánh mỏng tròn trịa trên chiếc khuôn ni-lông... Bánh được làm từ buổi tối, vắt lên những chiếc sào cho se mặt rồi xếp thành chồng, nhờ tấm khuôn ni-lông nên bánh không dính vào nhau. Sáng ra, người ta trải những chiếc chiếu cói để phơi bánh. Bánh khô được lột ra, xếp gọn từng xấp 50 chiếc. Vào mùa Tết, khách hàng từ các nơi đổ về tấp nập, mấy chục cơ sở làm bánh phồng ở Mỹ Lệ đều phải làm suốt đêm mới kịp đủ hàng giao.

Lạp xưởng tươi

Lạp xưởng là món ăn rất quen thuộc với nhiều gia đình, nhất là trong ngày Tết. Với dân Cần Ðước và những người sành ăn đặc sản quê hương, ngày thường cũng như lễ tết không thể thiếu món lạp xưởng tươi nổi tiếng. Làng nghề lạp xưởng Cần Ðước tập trung ở vùng hạ, nơi thuận lợi phát triển chăn nuôi heo và phát triển nghề chế biến sản phẩm từ thịt. Với tỷ lệ lý tưởng 9 nạc 1 mỡ, lạp xưởng tươi không ngấy, rất dễ ăn. Thịt heo thái miếng mỏng, nhỏ cỡ đốt ngón tay, trộn cùng mỡ xắt hạt lựu rồi ướp kỹ với tỏi, tiêu hạt, bột diêm tiêu, rượu và chút muối. Công thức chung là vậy, nhưng mỗi cơ sở sản xuất có bí quyết gia giảm, tẩm ướp gia vị, hương liệu khác nhau để sản phẩm có hương vị độc đáo riêng. Sau khi dồn thịt, người ta cột dây ni-lông để tạo thành từng khúc lạp xưởng nối nhau thành chuỗi dài. Sau khi phơi bốn nắng, lạp xưởng lên mầu nâu đỏ trông rất ngon mắt. Khi ăn lạp xưởng tươi, bạn có thể nướng nguyên cây hay xắt lát, áp chảo cho chín. Nhìn lát lạp xưởng tươi không nhuyễn mặt như lạp xưởng khô làm từ thịt xay mà có những đường vân của miếng thịt và hương vị thơm ngon lạ miệng rất độc đáo.