Hyypia đã khôi phục niềm tin

Trận lượt về gặp Juventus, Sami Hyypia mang băng đội trưởng. Cầu thủ Phần Lan này chứng tỏ anh xứng đáng với cương vị đứng mũi chịu sào cho Liverpool. Bảy lần cản phá các pha tấn công nguy hiểm của Juventus và chỉ huy rất tốt hàng phòng ngự, Hyypia được BBC chấm điểm 9/10 với nhận xét: "Hyypia bất bại trong các pha tranh chấp trên không, chơi "cạn" chắc chắn và còn suýt ghi được bàn thắng như ở trận lượt đi".

Đó là Hyypia của ngày xưa. Trung vệ cao 1 m90 này từng được xem là trung vệ hay nhất Premiership cách nay 4 năm.

Mùa giải đó (2000-01), Liverpool đoạt được cúp UEFA, cúp FA, cúp Liên đoàn, Siêu cúp châu Âu, Siêu cúp Anh. Hyypia là cầu thủ chơi nhiều trận nhất, và cũng là thủ quân của đội. Chiều cao cùng kỹ năng chơi đầu tốt của một cầu thủ Bắc Âu giúp hậu vệ Hyypia ghi trung bình 5 bàn thắng mỗi mùa. Thống kê này cùng với khả năng phòng ngự tôn Hyypia vào hàng những hậu vệ xuất sắc nhất châu Âu. Người hâm mộ bóng đá Anh đang thấy được hình ảnh của Hyypia trong lối chơi của Rio Ferdinand. Chậm rãi và đầy chắc chắn, tỉnh táo trong xử lý bóng, có kỹ thuật không kém một tiền vệ giỏi, Ferdinand đang là đề tài gây tranh luận sôi nổi khi có tin Chelsea sẵn sàng trả 30 triệu bảng để có đội phó của M.U.

Rạng sáng 14-4, Ferdinand đã được tái hiện trong hình ảnh... Hyypia. Alan Kennedy ca ngợi: "Đấy là một trong những trận đấu xuất sắc nhất của Hyypia sau hơn 300 lần khoác áo Liverpool. Nếu Hyypia tiếp tục chơi như thế thì Liverpool rất khó thủng lưới". Không thủng lưới có nghĩa là ít nhất Liverpool sẽ không thua. Liverpool dưới thời Benitez đang quay về với nguyên bản Liverpool 2001.

Khi đó, Gerard Houllier chủ trương đặt phòng ngự là nền tảng lối chơi. Vài mùa sau, Liverpool thay đổi, thiên về tấn công hơn. Alan Kennedy cho rằng đấy là nguyên nhân khiến Hyypia sa sút. Tuy nhiên, Hyypia thì không đổ lỗi cho nguyên nhân khách quan: "Khi tôi chơi kém, không thể trách bất kỳ ai. Tôi phải nhận toàn bộ trách nhiệm". Và Hyypia đã trả lại băng đội trưởng, tiến cử Steven Gerrard vào chức vụ này. Không còn là trung tâm của mọi sự chú ý, Hyypia có thời gian chỉnh đốn lại bản thân.

Thời gian khó đối với Hyypia đã qua. Phong độ của anh rất ổn định ở mùa này. Anh lại sẵn sàng đón nhận trách nhiệm. Khi không có Gerrard, Liverpool vẫn vượt qua Juventus là nhờ sự xuất sắc của thủ lĩnh Hyypia.