Các chuyên gia cũng thận trọng cho rằng, hiện vẫn còn phải nghiên cứu thêm để xem liệu hormone này hay một hợp chất tương tự có thể tác động hiệu quả và an toàn đối với người hay không. Tuy nhiên, phát hiện này đã mở ra triển vọng cho việc nghiên cứu và cung cấp những hiểu biết mới về cơ chế của sự lão hóa ở người.
Viện lão khoa quốc gia Mỹ, nhà bảo trợ công trình nghiên cứu này hôm qua đã công bố kết quả trên một tờ báo khoa học. Bà Anna McCormick của Viện này đánh giá: “Đây là khám phá đầy ý nghĩa. Đó là một trang sử mới. Phát hiện này rõ ràng là con đường để người ta đi vào nghiên cứu các phân tử giúp kéo dài tuổi thọ cho con người”.
Trưởng nhóm nghiên cứu, ông Makoto Kuro-o thuộc Trung tâm y học của Trường Đại học Texas ở Dallas, nói: “Phát hiện này cung cấp cho chúng ta chìa khóa để hiểu được cơ chế phân tử của quá trình lão hóa và mở ra những phạm vi mới cho điều trị những căn bệnh phức tạp liên quan đến tuổi già ở người”.
Công trình này được nhóm nghiên cứu của ông Kuro-o tiến hành từ năm 1997, đã tìm ra một gene ở chuột, sau khi để cho chúng trải qua tất cả căn bệnh tương tự ở người như xơ cứng động mạch, loãng xương, khô da, suy phổi và chết sớm. Họ gọi đó là gene Klotho.
Từ nghi ngờ gene này có thể đóng vai trò điều chỉnh quãng thời gian sống, Kuro-o và các đồng nghiệp đã tác động về mặt di truyền cho những gene Klotho ở chuột hoạt động tích cực hơn. Và trong những thí nghiệm gần đây nhất, họ đã nhận thấy những con chuột này đã sống lâu hơn từ 20% đến 30% so với bình thường, tức là khoảng 2,4 đến 2,6 năm so với tuổi thọ bình thường của chuột là hai năm, mà không có những dấu hiệu bệnh tật.
Ông Kuro-o nói: “Sự sống dài thêm được xem như bằng chứng xác thực về việc đẩy lùi quá trình lão hóa. Khám phá này chỉ ra rằng gene Klotho điều chỉnh quá trình lão hóa”.
Các nhà nghiên cứu sau đó nhận ra một hợp chất protein nhỏ, hay còn gọi là một chuỗi các axit amin, được gene sản sinh ra, và họ tìm thấy chất đó lưu thông trong máu của chuột ở mức độ gấp đôi bình thường.
Sau khi phân lập, loại bỏ tạp chất và tái sinh chất này thông qua kỹ thuật ứng dụng gene, các nhà nghiên cứu tiêm chúng vào trong cơ thể những con chuột bình thường. Sau đó kết hợp với những nghiên cứu về tế bào trong phòng thí nhgiệm, họ đã nhận ra rằng chất đó điều chỉnh cơ chế sinh học chính liên quan đến toàn bộ chức năng trao đổi chất, mà đã trở thành đề tài nghiên cứu lão hóa từ nhiều năm gần đây.
Trưởng nhóm Kuro-o nhận định: “Đó là con đường, được bảo tồn bằng sự tiến hóa, đóng vai trò chính yếu trong việc điều chỉnh tuổi thọ của ruồi, giun, chuột và có thể là cả người”.
Những nghiên cứu gợi lên rằng con đường này có thể là cơ chế kéo dài tuổi thọ ở chuột mặc dù chúng chỉ được cung cấp rất ít calo.
Ông Kuro-o nói: “Hormone Klotho xem ra có một tác dụng tương tự. Công việc của chúng tôi là phải chỉ ra gene Klotho là gene kiểm soát quá trình lão hóa”.
Theo nhiều nhà nghiên cứu khác, những khám phá này là đặc biệt xuất sắc vì trước đó chưa có ai tìm ra được một hormone cho phép kéo dài sự sống của một động vật có vú.
Ông George M. Martin ở Trường đại học Washington, Giám đốc Hiệp hội nghiên cứu lão khoa Mỹ, nói: “Người ta có nhiều con đường để rút ngắn tuổi thọ của một con vật, nhưng rất khó để có thể kéo dài sự sống của nó”.
Ông Kuro-o và các đồng nghiệp có kế hoạch tiêm chất đó vào chuột bình thường để xem liệu nó có kéo dài được tuổi thọ của chúng, và đo lượng chất đó ở người để xác định mức độ protein tương ứng với tuổi thọ. Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng, con người có protein trong máu, và với một vài mức độ biến đổi gene có thể gây ra các bệnh ở tuổi già như đau tim, đột quỵ và chứng loãng xương.
Các nhà khoa học sẽ phải xác định xem liệu protein có thể được sản sinh đủ để sử dụng như một liều thuốc hay không. Cũng có thể là các chất khác có tác dụng tương tự protein này có tác dụng hay an toàn hơn. Kuro-o nói: “Rất có thể là như thế”.
Tuy nhiên, ông Kuro-o và nhiều người khác cũng thừa nhận, những tác nhân hiệu quả và an toàn trên chuột vẫn thường đem lại những biến chứng trên người.
Ông Valter Longo ở trường Đại học Nam California nhận định: “Xem ra nó có một vai trò giống như con đường ở người, nhưng không nhất thiết có nghĩa nó dễ dàng kéo dài tuổi thọ người giống như ở chuột. Nhưng điều này cung cấp thêm một mảng mới cho bức tranh của chúng ta và có lẽ đó là mảng có thể kéo dài sự sống nhưng kéo theo một vài tác nhân xấu”.
Các nhà nghiên cứu khác cũng cho rằng, khám phá này làm tăng thêm sự hiểu biết về cơ sở sinh học của lão hóa. Ông L. Stephen Coles ở Trường y khoa UCLA nói: “Khám phá này như những miếng của bức tranh ghép sẽ giải đáp cho chúng ta tiến trình sinh học của lão hóa”.
