Quyết định nêu rõ, để được công nhận xã đảo phải đáp ứng đủ hai tiêu chí: có diện tích tự nhiên là đảo theo quy định tại Điều 19 Luật Biển Việt Nam năm 2012; có người dân định cư hoặc lực lượng vũ trang đóng quân trên đảo.
Đồng thời, ĐVHCCX được công nhận là xã đảo phải có một trong ba điều kiện: là ĐVHCCX thuộc đơn vị hành chính cấp huyện đã được công nhận là huyện đảo; có toàn bộ diện tích tự nhiên và dân số của xã ở trên đảo; có một phần diện tích tự nhiên là đảo ở trên biển (xã có đảo ở trên biển) và trên đảo có người dân định cư hoặc lực lượng vũ trang đóng quân.