Tiến sĩ Max Fleischer và các đồng nghiệp tại bộ phận Công nghệ của Siemens ở Munich đang phát triển một công nghệ dành cho các chip nhạy cảm có thể phát hiện được các mùi.
Các cảm biến này có kích thước khoảng 1mm2 và có thể điều chỉnh để phản ứng với nhiều loại khí khác nhau. Khi một làn không khí bay qua bộ dò xuất hiện một loại khí nhất định, chất khí này sẽ phản ứng với lớp nền silicon của bộ cảm biến gây ra một phản ứng có thể đo được bằng điện tử. Khi chất khí lạ này trong không khí biến mất thì bộ cảm ứng sẽ phục hồi lại tình trạng ban đầu để hoạt động tiếp.
Tiến sĩ Fleischer.
Tiến sĩ Fleischer cho rằng do có kích thước cực nhỏ và lượng điện năng tiêu thụ rất thấp nên các cảm biến này có thể đưa vào sử dụng trong các thiết bị cầm tay. Ông nói những thiết bị cầm tay như vậy có thể rất hữu ích trong các lĩnh vực y tế, cứu hỏa hay để kiểm soát hoạt động của các khách hàng.
Từ lâu nay, các bác sĩ đã biết rằng các yếu tố vi lượng trong hơi thở có thể cho biết tình trạng sức khỏe của một người. Dấu hiệu của các căn bệnh khác nhau sẽ xuất hiện trong hơi thở sớm hơn nhiều trước khi chúng bộc phát.
Thí dụ như với những người bị bệnh hen, những người bị u nang và một vài dạng ung thư, trong hơi thở của họ có chứa các dấu vết hóa học về các căn bệnh này. Ông nói: "Bộ cảm biến này sẽ phát hiện dấu vết những chất khí đặc biệt và đưa ra lời cảnh báo sớm cho những bệnh nhân bị lên cơn hen trước ba tới bốn giờ". Còn hơi thở của những bệnh nhân viêm phổi thì có nồng độ khí ethane cao hơn so với những người khỏe mạnh.
Còn trong lĩnh vực cứu hỏa, các cảm biến này có thể phát hiện đám cháy nhanh hơn nhiều so với các bộ phát hiện hỏa hoạn hiện nay.
Các cảm biến còn có thể phát hiện sớm các đám cháy.
Ông Fleischer cho biết: "Các bộ phát hiện hỏa hoạn hiện nay xác định đám cháy bằng cách tính toán nhiệt độ và mật độ khói bốc ra. Còn bộ cảm biến của chúng tôi đưa ra tín hiệu báo động còn trước cả khi ngọn lửa bốc lên. Cũng giống như mũi người, nó có thể cảm nhận từ rất sớm nếu có vật gì đó bắt đầu cháy âm ỉ".
Tiến sĩ Fleischerr dự đoán rằng những bộ cảm biến này còn có thể được sử dụng trong các xe ô-tô để ngăn chặn những người say rượu điều khiển xe. Ông nói: "Những chiếc xe được lắp bộ cảm biến này sẽ không khởi động được nếu phát hiện người lái say rượu".
Ông cho rằng trong tương lai, những người đi du lịch có thể mang theo những bộ báo động cầm tay theo mình để phát hiện những chất có hại như khí ozone hay carbon monoxide.
