SEA Games 23, Đại hội thể thao lớn nhất Đông Nam Á

Ðiều bất ngờ là số môn thi tuy vẫn là 41 nhưng hội nghị đã quyết định nâng lên 441 bộ huy chương, đạt kỷ lục cả về số môn và nội dung thi so với các đại hội trong suốt lịch sử 46 năm. 53 nội dung mới được bổ sung thuộc 17 môn thể thao gồm thể dục nghệ thuật, bắn cung, thể hình, đua thuyền, cờ vua, judo, karatedo, Pencak Silas, cầu mây, bắn súng, bóng bàn, tennis, cử tạ, vật, wushu, muay Thái, Lawn bowls. Có tới sáu môn được bổ sung thêm từ sáu tới bốn nội dung và quy mô này chưa hề được dự đoán một ngày trước hội nghị. So sánh với các đại hội thể thao thế giới, châu Á, và SEA Games trước sẽ thấy kỷ lục này vượt trội và chưa hợp lý như thế nào? Thế vận hội Athen 2004 ở Hy Lạp là đại hội thể thao lớn nhất thế giới cũng chỉ thi đấu 303 nội dung của 28 môn, ASIAD 15 sắp diễn ra ở Qatar vào năm 2006 gồm 403 nội dung của 40 môn còn SEA Games 19 ở Indonesia năm 1997, đại hội lớn nhất tới lúc đó cũng có 440 bộ huy chương của 34 môn.

Quyết định mới đây của Hội đồng Liên đoàn Thể thao Ðông-Nam Á có lợi cho thể thao nước ta vì phần lớn nội dung mới bổ sung đều là thế mạnh của Việt Nam. Như vậy khả năng Việt Nam đoạt ít nhất 70 huy chương vàng để được vào nhóm ba vị trí cao nhất bảng xếp hạng toàn đoàn sẽ nhiều khả năng hơn. Quyết định này cách ngày khai mạc đại hội tới nửa năm nên các quốc gia đều có thời gian điều chỉnh lực lượng dự thi và kịp thời chuẩn bị. Chắc chắn những đội dự tuyển của Việt Nam thuộc các môn mới bổ sung sẽ tiếp tục tập trung thêm các tuyển thủ để kịp chuẩn bị trước khi tới Philippines.

Những người sáng lập SEA Games  cách đây nửa thế kỷ muốn lấy đấu trường khu vực làm nơi học hỏi kinh nghiệm, tập dượt, cọ xát tăng khả năng đua tranh trước khi tới các đại hội thể thao châu Á và thế giới, nhưng SEA Games  đang phát triển thành cuộc thi "nội bộ" nhằm nâng cao thành tích của nước chủ nhà. Quy mô của từng đại hội phần lớn phụ thuộc vào ý muốn của nước đăng cai. Số môn thi của nước chủ nhà và của khu vực tăng dần còn các môn của châu Á và thế giới thu hẹp lại hoặc ít  được coi trọng. Khi Philippines lập chương trình ban đầu cho SEA Games 23 từng dự kiến loại bỏ rất nhiều môn Olympic, trong đó có bóng đá làm dư luận sửng sốt. Có môn xuất hiện ở đại hội rồi biến mất hàng chục năm. Nếu xu hướng này tiếp tục phát triển sẽ bất lợi cho thể thao Ðông - Nam Á vì khả năng tiến kịp trình độ châu lục và thế giới sẽ chậm lại. Ðã một thời các nhà quản lý thể thao Ðông-Nam Á tìm cách khống chế đại hội theo hướng nâng cao chất lượng chuyên môn, giảm chi phí tổ chức đại hội nhưng chưa thực hiện được. Quy mô của SEA Games 23 tiếp tục phát triển theo hướng này và đã đến lúc phải có các giải pháp thiết thực hơn để điều chỉnh.