Việc tạo nên một hình ảnh bằng vàng nhỏ trong một khối pha-lê dường như đang trở thành mốt mới nhất trên thị trường thiết kế trang sức. Nhưng kỹ thuật này có thể sẽ mở đường cho một thế hệ thiết bị điện tử mới.
Một hướng mới đẩy nhanh tốc độ tính toán trong lĩnh vực tin học là tăng số lượng kết nối giữa các bộ phận trong mạch điện. Tuy nhiên, các mạch điện hai chiều phẳng truyền thống đang trở nên chật chội. Bởi vậy, người ta đã tìm cách sử dụng chiều không gian thứ ba với các bộ vi xử lý thế hệ mới.
Ông Mark Miodownik, nhà nghiên cứu vật liệu tại đại học King, London cho biết: "Hiện nay, ngành công nghiệp vi điện tử đang sử dụng công nghệ hai chiều. Việc chuyển sang công nghệ ba chiều hứa hẹn sẽ giúp chế tạo ra những chip nhanh hơn và có bộ nhớ lớn hơn".
Tuy nhiên, việc chế tạo ra những mạch điện ba chiều không phải là một công việc đơn giản. Các nhà thiết kế chíp thường thiết kế các bộ vi xử lý ba chiều theo từng lớp, từng lớp một, nhưng phương pháp này chỉ có thể sử dụng được trong phòng thí nghiệm và nó giới hạn các thiết kế có thể sử dụng được.
Hiện nay, ông Jianrong Qiu, một nhà vật lý tại Viện nghiên cứu Quang học và Cơ khí chính xác Thượng Hải, đang cùng với một số đồng nghiệp người Trung Quốc và Nhật Bản nghiên cứu tìm cách vẽ trực tiếp các mạch điện tùy ý lên một khối thủy tinh.
Các nhà khoa học đã đưa ôxit vàng vào trong khối thủy tinh với tỷ lệ cô đặc lên tới một phần mười nghìn. Sau đó, họ tập trung một xung tia laser ngắn vào từng điểm xác định trong khối thủy tinh để đánh bật các nguyên tử vàng ra. Sau đó khối thủy tinh này sẽ được nung nóng lên tới nhiệt độ 550oC, lúc này các nguyên tử vàng sẽ kết lại thành những giọt cực nhỏ. Những giọt vàng này sẽ tạo nên một cấu trúc lấm chấm, tương tự như người ta sử dụng những giọt mực li ti để tạo nên những bức ảnh trên báo.
Cho tới nay, các nhà khoa học đã sử dụng kỹ thuật này để tạo nên các hình ảnh ba chiều trên thủy tinh, thí dụ như hình một con bướm (ảnh trên ). Hình ảnh có kích thước chiều ngang 5mm này được tạo ra từ hàng triệu giọt vàng cực nhỏ, một giọt có kích thước khoảng bảy nano-mét (mảnh hơn sợi tóc người khoảng mười nghìn lần). Thậm chí họ còn có thể xóa đi các hình ảnh vừa tạo ra bằng cách dùng xung laser phá vỡ các giọt vàng tạo nên cấu trúc này.
Mục tiêu tiếp theo của nhóm nghiên cứu là tạo nên các mạch điện trong khối thủy tinh có thể hoạt động được. Một nhà vật lý làm việc tại Đại học Southampton (Anh) hiện đang cộng tác với nhóm nghiên cứu, ông Peter Kazansky cho biết, việc sử dụng vật liệu thủy tinh có nhiều vàng hơn sẽ giúp các nhà khoa học kết nối được các điểm vàng thành các mạch điện hoàn chỉnh.
Các nhà nghiên cứu cũng cho rằng kỹ thuật này có thể được sử dụng để lưu trữ dữ liệu. Người ta có thể lợi dụng việc có xuất hiện hay không các chấm nano tại mỗi điểm trong một lưới ba chiều để đại diện cho các bit dữ liệu máy tính, tuy nhiên trong tương lai gần, phương pháp này chưa thể được áp dụng do chi phí cao.
