Hành tinh mới này được đặt tên là Kepler-452b, có kích thước lớn hơn Trái Đất khoảng 60%, nằm ở vị trí cách Trái Đất 1.400 năm ánh sáng thuộc chòm sao Thiên Nga và di chuyển quanh một ngôi sao có độ tuổi khoảng sáu tỷ năm so với độ tuổi 4,6 tỷ năm của Mặt Trời.
Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra hành tinh này bằng việc sử dụng kính thiên văn không gian Kepler của Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) và các quỹ đạo của một ngôi sao có kích cỡ và nhiệt độ tương tự như Mặt Trời nhưng có độ tuổi nhiều hơn.
Hành tinh Kepler-452b được xác định tại vị trí cách ngôi sao chủ của hành tinh này tương tự như khoảng cách từ Trái Đất tới Mặt Trời, hoàn thành một quỹ đạo quanh ngôi sao chủ trong 385 ngày, so với quỹ đạo của Trái Đất quay quanh mặt trời là 365 ngày. Ở khoảng cách đó, nhiệt độ bề mặt có thể thích hợp cho sự tồn tại nước ở thể lỏng, một điều kiện được cho là yếu tố quyết định cho sự sống.
Các nhà khoa học trước đó cũng đã tìm thấy các hành tinh có kích thước giống Trái Đất quay quanh các ngôi sao được gọi là “các vùng có thể sinh sống” nhưng những ngôi sao này có thiệt độ thấp hơn và kích thước nhỏ hơn so với Mặt Trời.
“Đây là bước tiến lớn trong việc tìm ra một hành tinh giống Trái Đất có kích thước và nhiệt độ tương tự Trái Đất, quay chung quanh một ngôi sao giống Mặt Trời”, nhà khoa học Jeff Coughlin cho biết.
Dựa vào kích cỡ của hành tinh Kepler-452b, các nhà khoa học tin rằng, hành tinh này có thể được cấu tạo chủ yếu từ đá, giống như Trái Đất. Tuy nhiên, giả thuyết này được đưa ra dựa trên những phân tích thống kê và mô tả trên máy tính, không phải từ các bằng chứng thu thập được trực tiếp.
Nếu giả thuyết này là chính xác, hành tinh Kepler-452b có thể có trọng lực mạnh gấp hai lần so với Trái Đất. Theo nhà khoa học Jenkins, hành tinh này cũng có thể có tầng khí quyển dày, các đám mây và các ngọn núi lửa hoạt động.
NASA đã bắt đầu đưa vào sử dụng kính thiên văn Kepler vào năm 2009 để khảo sát các ngôi sao gần Trái Đất nhằm tìm kiếm những hành tinh giống Trái Đất cùng năm trong dải thiên hà.
Với việc phát hiện thêm hành tinh Kepler-452b, kính thiên văn Kepler đã tìm ra 1.030 hành tinh và nhận dạng khoảng 4.700 vật thể khác có thể là hành tinh. Danh sách các hành tinh tiềm năng bao gồm 11 hành tinh giống Trái Đất, trong đó có chín hành tinh quay quanh các ngôi sao giống Mặt Trời.
