Nghệ sĩ Duy Thanh sinh năm 1957, xuất thân là diễn viên sân khấu. Năm 1978, ông thi tuyển thành công và trở thành diễn viên của Nhà hát Tuổi trẻ.
NSƯT Duy Thanh từng tham gia nhiều bộ phim truyền hình và nổi tiếng với các vai phản diện. Vai diễn để lại nhiều dấu ấn nhất với khán giả là Trịnh Bá Thủ - Bí thư Đảng ủy mưu mô trong phim “Đất và người”. Ông cũng xuất hiện trong nhiều phim như “Bão qua làng”, “Chạm tay vào nỗi nhớ”, “Khi đàn chim trở về”...
Bộ phim cuối cùng mà ông tham gia là “Lựa chọn cuối cùng” của đạo diễn Vũ Hồng Sơn. Đạo diễn Vũ Hồng Sơn từng chia sẻ, trong thời gian đóng phim, mặc dù phần lớn các cảnh quay ở xa Hà Nội, nhưng nghệ sĩ Duy Thanh vẫn kiên cường bám sát, cố gắng ở từng cảnh quay. Ông thường xuyên phải di chuyển để vừa bảo đảm nhịp độ phim, vừa giữ thời gian chữa bệnh. Bệnh ung thư phổi ảnh hưởng đến khả năng nói của ông, nhưng ông vẫn nỗ lực hết sức để hoàn thành trọn vẹn vai diễn của mình. Sự tận tụy, hy sinh vì công việc của nghệ sĩ Duy Thanh đã khiến nhiều nghệ sĩ trẻ cũng như thành viên đoàn làm phim cảm phục. Đạo diễn Vũ Hồng Sơn luôn nhắc đến ông với một sự trân trọng, kính phục.
Được biết, NSƯT Duy Thanh mắc bệnh ung thư phổi từ năm 2012, đến năm 2016 thì mắc thêm bệnh ung thư thực quản. Đầu tháng 4, nghệ sĩ Duy Thanh nhập viện trở lại do bệnh trở nặng.
