Giống với phiên bản hệ điều hành Windows 8, cả Office 2013 và phiên bản sử dụng công nghệ điện toán đám mây, Office 365, đã có những thay đổi mạnh mẽ so với phiên bản trước đó. Những thay đổi này được thực hiện nhằm nâng cao hiệu suất làm việc của người dùng cũng như hỗ trợ mạnh mẽ hơn đối với những người dùng sử dụng các thiết bị di động.
Mặc dù Microsoft vẫn sử dụng lại giao diện thanh công cụ dạng ribbon giống như phiên bản Office trước đây, nhưng hiện người dùng có thể ẩn thanh công cụ này đi để tăng tối đa diện tích vùng làm việc trên những chiếc màn hình nhỏ. Mỗi phần mềm nhỏ trong bộ phần mềm này như Word, Excel, PowerPoint, Outlook và các phần mềm còn lại, đều được bổ sung rất nhiều tính năng mới.
Với phiên bản Office mới, nếu người dùng có một tài khoản Microsoft Live, họ có thể lưu trữ các tài liệu mà họ tạo ra trên dịch vụ lưu trữ đám mây SkyDrive của Microsoft, nơi người dùng có thể đồng bộ các file và mở các file đó ở bất kỳ chiếc máy tính nào có kết nối mạng Internet.
Và đây cũng là lần đầu tiên, các ứng dụng trong bộ phần mềm Office như Word, Excel, PowerPoint và Outlook có khả năng hỗ trợ các hình thức điều khiển bằng màn hình cảm ứng như chạm, xoay, phóng to thu nhỏ bằng ngón tay, đánh dấu văn bản, vẽ, tô đậm các đoạn văn bản hay thêm chú thích bằng các loại bút điện tử hay ngón tay. Ngoài ra, với tính năng Inkling, người dùng có thể viết chữ lên màn hình thiết bị cảm ứng bằng một chiếc bút điện tử. Những chữ viết tay này sẽ được tự động nhận dạng và chuyển đổi thành các văn bản điện tử.
Cũng giống như trước đây, Microsoft sẽ bán ra thị trường nhiều phiên bản Office 2013 khác nhau dành cho các nhóm khách hàng khác nhau. Thậm chí, kể cả phiên bản điện toán đám mây Office 365 cũng sẽ có các mô hình đăng ký dịch vụ khác nhau cho người dùng thông thường và người dùng doanh nghiệp. Những người dùng đăng ký dịch vụ sẽ được phép tải về và cài đặt Office 2013 trên tối đa 5 thiết bị, bao gồm các máy tính cá nhân và máy tính bảng chạy Windows 7 và Windows 8. Ngoài ra, phiên bản Office 365 chính thức sẽ có cả phiên bản chạy trên hệ điều hành Mac.
Thêm vào đó, như trong trường hợp phiên bản trình duyệt Internet Explorer 9, Microsoft đã quyết định không duy trì khả năng tương thích ngược của bộ phần mềm Office mới khi chỉ cho phép người dùng cài đặt Office 2013 và Office 365 trên những hệ thống máy tính chạy hệ điều hành Windows 7 và Windows 8.
