Miên man cùng Idina Menzel
Giọng hát của Idina Menzel gần như gắn chặt với nhân vật Elsa trong phim Frozen nên chỉ cần nghe cô cất giọng, công chúng đã lập tức liên tưởng tới người tuyết và những lâu đài băng, cho dù cô đang hát When You Wish Upon a Star trong bộ phim Chú người gỗ Pinocchio. Thành công vang dội của Frozen trong năm 2014 đã khiến các nhà sản xuất không thể bỏ lỡ cơ hội tận dụng tên tuổi Idina trong dịp nghỉ lễ Giáng sinh. Đĩa Holiday Wishes nhanh chóng được ghi âm, được tung ra từ cách đây hai tháng và leo lên được hạng 10 trong bảng xếp hạng Billboard, vị trí cao nhất trong sự nghiệp ghi âm solo của Menzel.
Đĩa nhạc Giáng sinh nào cũng cố tìm cách tạo được một nét riêng gì đó, giữa vô số sản phẩm cùng loại được tung ra đều đặn hằng năm. Bên cạnh những bài hát đậm chất Giáng sinh, Holiday Wishes của Idina có thêm River, bản cover của Joni Mitchell và một sáng tác mới, bài December prayer. River kể về một tình yêu vừa tan vỡ trong khi Giáng sinh đang gần kề. Ước mơ của cô gái trong bài hát là thoát khỏi những ràng buộc về xúc cảm. Trong bản gốc của Joni Mitchell ở album Blue, bài hát được bắt đầu với những nốt nhạc nhắc nhớ đến bài Jingle bell và phần mở đầu này cũng được Idina sử dụng lại trong version của mình.
December prayer là một sáng tác mới của Idina và Walter Afanasieff - một nhà sản xuất tên tuổi, từng thực hiện các ca khúc đình đám như My heart will go on, Beauty and the beast, A whole new world... Nhưng tiếc là December prayer không quá đặc sắc mà tương đối nhạt nhòa, cả về nhạc lẫn lời. Walter từng giữ một vị trí quan trọng trong sự nghiệp của Mariah Carey, tham gia vào những album đỉnh cao của cô như Emotions, Music box, Daydream, Butterfly... Hero, một trong những ca khúc thành công nhất của Mariah được Walter đồng sáng tác, sản xuất và chơi tất cả các nhạc cụ trong bài. Anh cũng viết bản One sweet day mà Mariah hát cùng nhóm Boyz II Men và giữ kỷ lục xếp hạng nhất trên Top Billboard đến 16 tuần. Trong các sáng tác của mình, Walter có vẻ ưu ái cho chủ đề Giáng sinh khi viết đến ba ca khúc mới trong đĩa Merry Christmas của Mariah Carey năm 1994. Ca khúc nổi đình đám nhất trong số đó, All I want for Christmas is you - bản nhạc chuông Giáng sinh được tải nhiều nhất từ trước đến giờ cũng được Idina hát lại trong đĩa mới này. Holiday Whishes còn có sự xuất hiện của khách mời Michael Buble trong ca khúc Baby It’s Cold Outside. Ý tưởng của MV khá ngộ nghĩnh: hai ca sĩ hiếm khi xuất hiện, thay vào đó là hai diễn viên nhí, đóng bộ lịch lãm và nhép miệng theo bài hát.
Ấm áp với Pentatonix
Khác hẳn với Idina Menzel, vốn thành danh từ thể loại ít nhiều mang tính hàn lâm như nhạc kịch, nhóm Pentatonix là sản phẩm của thế hệ @, dù cách hát của họ cũng đòi hỏi nhiều kỹ thuật: kiểu acapella. Chiến thắng trong cuộc thi Sing-off trên kênh NBC nhưng show này vốn không đình đám như American Idol hay The Voice nên tên tuổi của nhóm chỉ được biết đến với các clip trên YouTube, cover những bản nhạc đang thịnh hành như Somebody That I Used to Know, Gangnam Style, We Are Young... Đĩa EP giáng sinh 2013 của nhóm có tên PTXmas cũng là đĩa Noel bán chạy thứ sáu của năm. Năm nay, Pentatonix vẫn tiếp tục với nhạc Giáng sinh, bởi kiểu hát acapella của họ rất hợp với nhu cầu cần không khí ấm áp bên cây thông Noel. Trong album này, Pentatonix hát lại các ca khúc Giáng sinh khá quen thuộc, bên cạnh một ca khúc mới duy nhất trùng với tên album That’s Christmas to me. Đây là một sáng tác mới khá dễ thương. Giống như các bản nhạc Giáng sinh truyền thống khác, ca khúc vẽ nên một bức tranh gia đình với niềm vui ấm áp, với khung cảnh trẻ con nô đùa trên tuyết, bố mẹ hôn nhau dưới nhánh tầm gửi...
Vài bản nhạc lạ hơn (thoát khỏi Jingle bell hay We wish you a merry christmas luôn có mặt trong mọi album Giáng sinh), trong đó có White Winter Hymnal của nhóm Fleet Foxes mà trước đây Birdy đã từng cover rất xuất sắc. Version của Pentatonix gần với bản gốc của Fleet Foxes và không có đoạn intro nhắc nhớ tới bài Halo của Beyonce như trong version của Birdy. Ngoài ra còn có Dance of the Sugar Plum Fairy (trích từ vở Kẹp hạt dẻ - The Nutcracker của Tchaikovsky). Ca khúc đình đám của năm 2014, bài Let it go trong phim Frozen cũng được thêm vào đĩa nhạc này dù trước đó, Pentatonix đã phát hành bản nhạc này trong ấn bản tại Nhật của album trọn vẹn đầu tay: PTX, Vols. 1 & 2.
That’s Christmas to me được phát hành khá sớm và đã leo lên hạng hai Top Billboard. Đây là vị trí cao nhất mà một đĩa giáng sinh (thuộc nhóm nhạc hoặc đôi song ca) đạt được kể từ năm 1962. Đã từng có khá nhiều nhóm nhạc tung ra đĩa Giáng sinh, nhưng chỉ có vài cái tên lọt được vào top như Lady Antebellum, ‘NSYNC, Hanson, New Kids on the Block... Tất cả các tên tuổi này đều không đẩy được đĩa Giáng sinh của mình lên quá vị trí thứ ba trong bảng xếp hạng. Một điều đáng chú ý là từ năm 1963 đến 1973, Billboard không tính các album nhạc Giáng sinh vào danh sách Top 200 thường lệ của mình mà có bảng xếp hạng riêng, đủ để thấy những giai điệu rộn ràng mỗi mùa lễ Noel chiếm vị trí quan trọng như thế nào trong trái tim công chúng yêu âm nhạc toàn thế giới, để có thể khoác lên một tấm áo mới cho cây thông Noel khi dịp lễ đầy mong đợi đang về.
| Năm 2014, có vẻ các diễn viên cũng rất mặn mà với chuyện ra đĩa mùa Giáng sinh. Bên cạnh Idina Menzel, Seth MacFarlane cũng có một năm tương đối thành công với phim Triệu kiểu chết miền Tây. Anh cũng tung ra đĩa Holiday for Swing được đầu tư hoành tráng, khi mời được hai tên tuổi Norah Jones - Sara Bareilles và dàn nhạc đệm lên tới 65 người. Một đĩa Giáng sinh đáng chú ý nữa là EP I’ll Be Home For Christmas với sự tham gia của hai cái tên đang đình đám hiện nay là Meghan Trainor và Fifth Harmony. Dòng nhạc country có khá nhiều đĩa dành cho Giáng sinh như At Christmas của Sara Evans hoặc Christmas With Nashville với dàn diễn viên trong phim truyền hình được yêu thích Nashville. |
