Đưa chúng tôi đi thăm cánh đồng hương thảo của gia đình, chị Châu cho biết, vợ chồng chị bén duyên với cây hương thảo rất tình cờ. Năm 2017, anh chị được người bạn tặng 10 cây hương thảo, qua quá trình tìm hiểu, nghiên cứu và trồng thử nghiệm thành công, nên quyết định khởi nghiệp với loài cây có hương thơm này. Đến giữa năm 2017, khi cây giống phát triển mạnh, vợ chồng chị Châu bàn với bố mẹ cải tạo 2.000 m2 vườn cạnh nhà để mở rộng quy mô.
Từ 35 triệu đồng làm vốn, anh chị thuê thợ thiết kế, xây dựng hệ thống chiết xuất tinh dầu. Khi những mẻ tinh dầu hương thảo đầu tiên ra đời, anh chị bắt đầu tạo sản phẩm và đem tặng người thân, bạn bè dùng thử, đồng thời, gửi mẫu đến một trung tâm tại Thành phố Hồ Chí Minh để kiểm tra, đánh giá chất lượng. Kết quả kiểm nghiệm đạt tiêu chuẩn, vợ chồng chị Châu đưa các sản phẩm lên mạng xã hội rao bán thử và bất ngờ được nhiều khách hàng quan tâm. Từ đó, anh chị đã nhận được nhiều đơn đặt hàng lẻ để bán ra thị trường trong cả nước.
Nhận thấy tiềm năng phát triển của loài cây này, cùng một số loài cây chiết xuất tinh dầu, gia đình chị Châu quyết định mở rộng diện tích sản xuất lên 3,5 ha. Trong đó, 1,5 ha trồng hương thảo và cây xạ hương, 2 ha còn lại trồng tràm trà, sả, oải hương... Sau khi mở rộng quy mô sản xuất, cùng với nguồn đầu tư của gia đình, mô hình sản xuất của vợ chồng chị Châu được cơ quan chức năng hỗ trợ vốn nâng cấp trang thiết bị, xây dựng hệ thống chiết xuất tinh dầu hiện đại.
Sản phẩm tinh dầu thiên nhiên của Châu Farm với thông điệp “nông trại mùi hương”, được sản xuất theo quy trình khép kín từ khâu trồng cây đến chăm sóc, thu hoạch và sản xuất sản phẩm. Hiện Châu Farm sản xuất và cung ứng thị trường hơn 15 loại tinh dầu thảo dược, như hương thảo, oải hương, sả chanh, sả java, xạ hương, bạc hà... Trung bình mỗi tháng, Châu Farm cung cấp cho đối tác từ 20 đến 30 lít tinh dầu các loại, với mức giá bình quân mỗi lít là 3 triệu đồng; cung ứng khoảng 600 kg lá hương thảo, xạ hương cho các nhà hàng, khách sạn để chế biến thực phẩm với mức giá 70 nghìn đồng/kg.
Việc canh tác cây tinh dầu tại Châu Farm hoàn toàn bằng phương pháp tự nhiên. Vì vậy, sản phẩm tinh dầu của Châu Farm bảo đảm chất lượng, giúp người dùng thư giãn, được dùng trong lĩnh vực y học, hương liệu, mỹ phẩm… và có giá trị kinh tế cao. Sản phẩm tinh dầu hương thảo Châu Farm đạt tiêu chuẩn OCOP 3 sao.
Năm 2022, chị Lê Thị Châu đoạt giải ba Hội thi Phụ nữ khởi nghiệp, do Hội Liên hiệp Phụ nữ tỉnh Lâm Đồng tổ chức, với ý tưởng trồng hương thảo và chiết xuất tinh dầu thiên nhiên. Chủ tịch Hội Phụ nữ thị trấn Nam Ban Nguyễn Thanh Hảo cho biết: “Mô hình sản xuất của gia đình chị Châu mang lại hiệu quả kinh tế cao. Thời gian qua, địa phương đã tạo điều kiện, hỗ trợ để anh chị tham gia các chương trình xúc tiến thương mại, quảng bá sản phẩm và hỗ trợ tiếp cận các nguồn vốn để mở rộng sản xuất”.
Thời gian tới, cùng với phát triển vùng nguyên liệu, mở rộng thị trường trong nước, Châu Farm từng bước nâng cao năng lực sản xuất để hướng đến xuất khẩu.
