Nữ diễn viên chính của bộ phim, cô học trò 8 tuổi Quvenzhané Wallis, được đạo diễn Benh Zeitlin ca ngợi hết lời: “Wallis tuy bé nhỏ nhưng rất chững chạc, cô bé biết mình phải làm thế nào để trở thành một ngôi sao nhỏ”.
Đây là phim đầu tay của Zeitllin, lần đầu tiên công chiếu tại LHP Sundance, và nồng nhiệt đón chào ở Cannes. Phim lấy cảm hứng từ các sự kiện của cơn bão Katrina, kể về một vùng đầm lầy ngập nước sau cơn mưa, với hai nhân vật chính là cô bé Hushpuppy và cha mình, ông Wink (Dwight Henry), hai cư dân sẵn sàng chiến đấu bảo vệ vùng đất nơi họ sinh sống.
Henry và Wallis đều là những người hết sức bình thường, không phải diễn viên chuyên nghiệp. Dwight Henry năm nay 49 tuổi, là một quản lý rất thành công với chuỗi cửa hàng cà phê và bánh mì của mình, ngày thường trông bảnh bao lịch lãm với bộ vest. Còn Wallis thì là cô học trò bé nhỏ luôn chơi trò đóng giả Selina Gomez và Nicki Minaj với bạn đồng trang lứa. Trên phim, họ hoàn toàn biến đổi, khi Wink vào vai một người cha đang phải chịu đựng một căn bệnh chết người, đang cố gắng đưa cô con gái nhỏ của mình tới trường.
Toàn bộ các cảnh quay đều được thực hiện rất thực tế, với khu đầm lầy đỏ quạch màu của đất bùn, đầy ốc sên, những khúc cây nổi lềnh bềnh, thú hoang, côn trùng....
Dwight Henry cho biết, cảnh quay đầu tiên mà đoàn làm phim thực hiện đầy khó khăn, không có bể nước, quay trực tiếp dưới sông Mississipi, dưới làn nước lạnh ngắt, bởi vì đạo diễn muốn mọi thứ phải hết sức thật... Wallis bổ sung: “Tất cả mọi thứ đều là thật. Tất cả các con vật trong phim đều không được huấn luyện trước khi quay, và sau đó thì chúng chỉ được dạy làm những gì chúng tôi cần thôi”.
Cho đến thời điểm này, Beast of the southen wild (tạm dịch Quái vật miền nam hoang dã) được đánh giá là một trong những ứng cử viên sáng giá của Oscar, sau khi giành giải Un certain regard tại LHP Cannes 2012. Đoàn làm phim đã cùng nhau chia sẻ những kỷ niệm khi thực hiện chương trình này.
Cô bé cũng chia sẻ: “Đạo diễn có thể đến California, New York và chọn những diễn viên khác cho vai của cháu. Nhưng điều mà chú ấy muốn là một người thật, có cuộc sống thật, từng trải qua những gì chúng cháu phải trải qua trong phim, với một cơn bão thật. Cháu sống ở New Orleans, năm nào người dân ở đây cũng phải chịu đựng những cơn bão. Cháu đã từng ở trong cảnh nước ngập đến cổ khi cơn bão Katrina tràn vào”. Henry bổ sung: “Một diễn viên chuyên nghiệp ở Hollywood khó có thể hình dung những chuyện như thế, vì họ không trải qua thực tế. Còn ở đây, đó là cuộc sống của chúng tôi”.
Benh Zeitlin cũng cho biết, kịch bản đã phải viết lại vài lần chung quanh hai nhân vật của Wallis và Henry.
Năm nay 29 tuổi, Benh Zeitlin sinh ra tại New York, sau đó trở thành một sinh viên ĐH Wesleyan của bang Connecticut, và giờ là một cư dân sinh sống ở bang Lousiana.
Hàng tháng sau, Zeitlin vẫn chìm trong ánh hào quang mà thành công của bộ phim mang lại. Cho đến bây giờ anh vẫn còn ngạc nhiên với những gì mình đã trải qua. Benh Zeitlin chia sẻ: “Thật là một sự kỳ lạ, vượt ra ngoài mong đợi của chúng tôi. Khi hoàn thành bộ phim, tôi đã không dám mong bộ phim của mình được yêu thích. Tôi thực sự tin rằng luôn có con đường để làm cho các bộ phim trở nên nổi tiếng theo một cách đặc biệt nào đó. Đó là điều mà chúng tôi mong muốn, cố gắng tìm ra con đường để khiến khán giả hiểu được những gì mà chúng tôi yêu thích về bộ phim – theo một cách kể chuyện hoàn toàn khác”.
