Ở các bệnh nhân mắc chứng bệnh teo cơ ALS (còn gọi là căn bệnh Lou Gehrig theo tên gọi của một cầu thủ bóng chày thuộc đội New York Yankees, bị chết vì căn bệnh này năm 1941; bệnh được viết tắt là ALS), các tế bào thần kinh vận động bị biến mất hoặc bị chết. thành các tế bào thần kinh vận động. Các nhà khoa học đã lấy các tế bào da bình thường từ hai bệnh nhân bị mắc chứng bệnh teo cơ, chuyển đổi thành các tế bào thần kinh vận động. Hai bệnh nhân này là hai chị em, một người đã 82 tuổi, người kia 89 tuổi. Trước mắt, các bác sĩ chưa thể sử dụng những tế bào mới được tạo ra để điều trị bệnh cho họ vì đây mới chỉ là bước đi ban đầu của một phác đồ đầy mới mẻ và có nhiều triển vọng.
Tiến sĩ Kevin Eggan thuộc Trường đại học Y khoa Harvard ở Boston, Mỹ cho biết, giờ đây, các nhà khoa học có thể cung cấp không giới hạn các tế bào thần kinh thay thế cho những tế bào đã bị chết trong các căn bệnh thần kinh hiểm nghèo. Họ có thể nhân ra hàng trăm triệu tế bào thần kinh vận động phù hợp với mỗi bệnh nhân. Cũng từ hiểu biết mới, các nhà khoa học có thể khám phá cơ chế của căn bệnh và chế tạo ra các loại dược phẩm kéo dài tuổi thọ của người bệnh.
Hiện tại, không có phương pháp điều trị bệnh teo cơ ALS còn gọi là căn bệnh thần kinh vận động. Nó gây tử vong bằng cách làm tê liệt bệnh nhân dần dân. Nguyên nhân của căn bệnh hiện vẫn còn là điều bí ẩn.
Tế bào thần kinh ngoại bì được chuyển đổi
từ tế bào da bình thường của bệnh nhân.
Chính vì không hiểu biết rõ về quá trình diễn biến của bệnh nên các nhà khoa học không thể đề ra được phương pháp điều trị hiệu quả.
Những tế bào thần kinh vận động nằm ở tận trong dây thần kinh cột sống, chính vì vậy, các nhà khoa học không thể lấy được mẫu tế bào để nghiên cứu.
Giờ đây, với cách chuyển đổi tế bào da bình thường thành tế bào thần kinh vận động họ có thể nuôi cấy chúng trong phòng thí nghiệm, tạo ra bệnh teo cơ ALS và tiến hành điều trị thử nghiệm.
Năm ngoái, một số nhóm nghiên cứu cũng cho biết họ đã sử dụng tế bào da bình thường như các tế bào gốc để chuyển đổi thành bất cứ dạng tế bào nào họ muốn.
Sự tiến bộ này không có nghĩa là có thể thay thế phương pháp sử dụng tế bào gốc làm từ phôi thai hoặc từ công nghệ nhân bản. Lý do là các nhà khoa học đã phải sử dụng các virus để mang bốn gene để chuyển đổi tế bào da thành tế bào thần kinh. Các virus được kết hợp với tế bào, vì vậy sử dụng những tế bào này có thể rất nguy hiểm cho bệnh nhân. Hơn nữa, lỗi di truyền gây nên căn bệnh ALS cần phải được chữa trị trước khi các tế bào chuyển đổi được dùng để điều trị bệnh.
