Hôm qua, trước trận đấu với Newcastle, HLV Benitez đã thản nhiên xếp Steven Gerrard vào chung nhóm những cầu thủ mà ông cho là vĩ đại và… cao thượng như Zinedine Zidane và Ronaldinho, những người hy sinh vị trí mình yêu thích để cống hiến cho đội bóng. Ông sẵn sàng tâng bốc Gerrard đến tận mây xanh khi quả quyết là ngôi sao của ông sẽ nhận được vô vàn sự ngợi ca nếu chấp nhận chơi trên cánh, và giống như những cầu thủ vĩ đại trong bóng đá hiện đại, Gerrard phải tiếp tục hy sinh bản thân cho quyền lợi của đội bóng.
Cho đến nay, Gerrard chỉ chơi đúng 1 trận trong vai trò tiền vệ trung tâm mùa này khi tiếp đón West Ham trên sân nhà và đó là trận thắng duy nhất của Liverpool ở Premiership. Gerrard cũng chỉ trở lại vị trí trung tâm trong trận thua Chelsea sau khi Sissoko rời sân, và giới chuyên môn hiểu rằng cơ may Gerrard chơi trận Newcastle cũng vì Benitez buộc lòng phải luân chuyển đội hình khi Sissoko đã quá tải với 4 trận trong 12 ngày.
Benitez dĩ nhiên đoán biết phản ứng cáu giận của chàng trai 26 tuổi khi cứ phải chơi “lang bạt” như vậy và ông dỗ ngọt anh bằng cách cất nhắc lên hàng ngôi sao vĩ đại: “Chúng tôi chẳng đánh mất bất cứ gì khi dịch chuyển Gerrard chỗ này, chỗ nọ. Cậu ấy đã chơi cho Liverpool 8 mùa bóng, song đâu là mùa bóng tốt nhất? Câu trả lời là mùa qua, khi cậu ta ghi 23 bàn cho đội và chơi phần lớn bên cánh phải. Zidane phải chơi rất nhiều bên cánh trái dù anh ta thích đá ở trung tâm, còn Ronaldinho, cầu thủ xuất sắc nhất thế giới thích chơi ngay sau các tiền đạo nhưng phải đá lệch qua trái với sự tự do dấn vào giữa”.
Nhưng Benitez đang ngụy biện khi so sánh Gerrard với 2 ngôi sao thế giới khác. Cả Ronaldinho và Zidane phải ép mình (nếu họ thực sự phải làm thế) thì họ vẫn đang chơi vị trí độc quyền của họ, còn Gerrard bị điều sang đá biên phải chỉ là tạm thời, rồi chơi biên trái chỉ là giải pháp tình thế khi thiếu người. Câu hỏi đặt ra là đến lúc những cầu thủ chuyên đá vị trí đó trở lại sau chấn thương thì Gerrard sẽ đá ở đâu?
Benitez lại nói: “Tôi vẫn luôn xem Steven là một tiền vệ trung tâm, nhưng với (Jermaine) Pennant, (Xabi) Alonso và Sissoko, tôi phải tìm ra sự cân bằng trong đội hình. Steven đã chơi 3 trận cho tuyển Anh bên cánh phải. Tại sao? Vì Steve McClaren cần sự cân bằng”.
Vì sao cầu thủ con cưng của Anfield lại lận đận và phải chịu nhẫn nhục đến vậy? Không khó để hình dung một sự thật mà Benitez muốn che giấu - dường như Gerrard không nằm trong kế hoạch của Benitez. Ông không muốn Liverpool lệ thuộc vào một hạt nhân như Gerrard hay nói cách khác, Gerrard không mấy phù hợp với những đấu pháp mà nhà cầm quân Tây Ban Nha này muốn gây dựng ở Liverpool. Nhưng Gerrard là con cưng của Anfield, cầu thủ không thể tống đi sau khi ông lạnh lùng hắt hủi Danny Murphy rồi Michael Owen… Vấn đề nằm ở chỗ đó nên sau khi hết lòng thuyết phục Gerrard ở lại, Benitez đã “biệt phái” anh chơi rất nhiều vị trí và có khi đôn lên đá cả vai tiền đạo!
Với sự vắng mặt vì chấn thương của Harry Kewell trong nhiều tuần tới, Benitez không sẵn sàng dành cho Gerrard bất cứ sự bảo đảm nào về sự trở lại vị trí tiền vệ trung tâm ưa thích. “Tôi hứa với các bạn là tôi thích để cậu ta chơi ở trung lộ nhưng bây giờ thì không thể. Steven có sở thích nhưng cậu ta là thủ quân và phải làm gương cho các cầu thủ còn lại. Nếu việc đặt Steven ở vị trí không sở trường là một sự mạo hiểm thì 23 bàn cậu ta ghi được mùa trước là một sự mạo hiểm mà tôi chuẩn bị để nắm lấy”.
Vậy là Gerrard sẽ tiếp tục hy sinh trong thời gian dài sắp tới bởi vì anh có thể trở thành vĩ đại, bởi vì Liverpool cần anh chứ Benitez không cần anh!
