Hệ thống giao thông hiện đại
Seoul là một trong những thành phố phát triển ở châu Á, với một sân bay quốc tế Incheon rất lớn và hệ thống giao thông hiện đại. Ở sân bay Incheon, bạn không chỉ đi bộ trên băng chuyền, mà còn phải di chuyển bằng tàu (giống như là tàu điện ngầm) từ chỗ máy bay đỗ đến cửa ra. Ðường sá rộng với rất nhiều làn đường, thường có khoảng 6 - 8 làn đường, và có cả làn đường riêng dành cho xe buýt, vì thế Seoul không mấy khi tắc đường, dù số lượng xe hơi di chuyển trên đường rất lớn. Hệ thống tàu điện ngầm rất phát triển, với mạng lưới các tuyến tàu dày đặc, bao phủ cả thành phố. Các ga tàu điện ngầm cũng được thiết kế khá hiện đại, có nhiều ga có đến hai, hoặc thậm chí đến ba tầng khác nhau, nhất là tại các điểm, các tuyến tàu giao nhau. Các ga tàu điện ngầm còn kiêm luôn là các khu thương mại nhỏ với rất nhiều quầy bán hàng quần áo, giày dép và đồ lưu niệm. Tàu điện ngầm ở Seoul mới và rộng và chạy rất êm, đẹp hơn và rộng hơn tàu điện ngầm ở một số nước châu Âu mà chúng tôi đã từng đi. Tuy nhiên, tàu chỉ chạy từ 5 giờ sáng đến 12 giờ đêm, nếu sau đó bạn muốn đi tiếp thì phải gọi ta-xi.
Ta-xi ở Seoul có hai loại, một loại thường và một loại đắt tiền. Loại đắt tiền có mầu đen và ghi ở thành xe dòng chữ "Luxury" (cao cấp). Loại này có giá đắt gấp hai đến ba lần loại thường. Ðồng hồ ta-xi vẫn tính tiền ngay cả khi xe dừng lại vì đèn đỏ hoặc lỡ chẳng may kẹt xe. Lái xe ta-xi rất tôn trọng luật giao thông. Họ chỉ chở tối đa bốn người.
Kim chi: một món không thể thiếu
Có thể nói là người dân Hàn Quốc cũng mê văn hóa ẩm thực. Không kể rất nhiều nhà hàng, quán ăn thuộc loại ngon nhất xứ sở kim chi, ngay tại Seoul còn có riêng một bảo tàng về ẩm thực và một trường học dạy cách làm kim chi. Bảo tàng Tteok trưng bày các dụng cụ làm bếp và các món ăn đặc trưng của người Hàn Quốc như kim chi và bánh gạo, ( có tới 50 loại bánh gạo được trưng bày tại đây).
Có rất nhiều nhà hàng ở Seoul, buổi tối có thêm nhiều quán bán đồ nướng ở vỉa hè. Đặc trưng của các món này là khá cay. Kim chi là món không thể thiếu trong bất kỳ bữa ăn nào. Điều đặc biệt là thứ gì người Hàn Quốc cũng làm kim chi được, từ mực, cá, sâm, cua ghẹ, củ cải, dưa chuột. Trong một lần đến trường Kim Chi, chúng tôi còn được biết là có đến 55 loại kim chi ở Hàn Quốc. Trong các quán ăn ở Hàn Quốc, người ta thường để Kim chi vào nhiều đĩa, bát nhỏ và hầu hết là miễn phí và chỉ tính tiền các món chính.
Các món ăn xứ Hàn cũng dễ ăn cho dù khá cay và nóng. Và vì thế, trong mỗi bữa ăn của người Hàn Quốc đều có một chai nước lạnh để uống, sau khi đã ăn những đồ nóng và cay.Không chỉ đối với chúng tôi, mà những đồng nghiệp đến từ các nước ASEAN cũng cho rằng một số món ăn vừa ngon mà lại bổ dưỡng như là gà tần sâm, bò nướng, thịt ba chỉ nướng hoặc là cơm trộn. Cùng với kim chi, rượu soju cũng là thứ không thể thiếu trong các bữa ăn của người Hàn Quốc. Rượu soju giống như rượu gạo của Việt Nam vậy nhưng có nhẹ hơn và ngọt hơn với nồng độ cồn khoảng 25 độ.
Văn hóa truyền thống được coi trọng
Ở xứ sở kim chi, văn hóa truyền thống rất được coi trọng. Tại thủ đô có rất nhiều điểm văn hóa truyền thống. Một trong những điểm tham quan không thể không đến, đó là các cung điện có từ thời Chosun. Trong chuyến đi vừa rồi chúng tôi cũng có dịp đến cung điện Gyongbokgung, là một cung điện cổ nhất và lớn nhất trong năm cung điện được xây dựng dưới thời Chosun (thế kỷ 14). Một bảo tàng dân gian quốc gia được xây dựng ngay trong khuôn viên cung điện. Ðây là nơi trưng bày khoảng 4.000 hiện vật về những kiến trúc cổ xưa, những trang phục truyền thống và cả những nghi lễ cưới hỏi của người Hàn Quốc từ thời tiền sử đến thời đại Chosun.
Bảo tàng quốc gia lúc nào cùng đông khách du lịch. Bảo tàng này lớn thứ sáu của thế giới. Nơi đây giữ khoảng 150 nghìn hiện vật về lịch sử và nghệ thuật Hàn Quốc, và vì rất rộng như vậy nên có thể trưng bày cùng một lúc khoảng 11 nghìn hiện vật.
Khu vực ngoại ô Seoul có một nơi mà khách du lịch nào cũng muốn ghé qua đó là khu làng cổ Hàn Quốc, được phục chế và giữ nguyên vẹn theo đúng mô hình của một ngôi làng truyền thống của người Hàn Quốc từ thế kỷ 17. Ðây cũng là một trong ba phim trường chính của phim Ðề Jang Cưm (Dae Chang Gum), là nơi quay phim Seoul 1945. Hơn 260 ngôi nhà cổ được phục dựng cùng với cách bài trí các vật dụng cho thấy một cái nhìn toàn diện về cuộc sống của người Hàn Quốc cổ xưa. Ở ngay gần lối ra có một cột đá to và cao với nhiều sợi dây bện chặt trên đó ghi lời ước nguyện. Tương truyền, nếu ai viết và cột vào đây, điều ước sẽ thành sự thật. Chính vì thế, không một du khách nào đi ngang qua lại không dừng lại để viết và cột mẩu giấy lên. Một sân khấu với chỗ ngồi bằng đá là nơi các vũ công trong trang phục truyền thống biểu diễn đám cưới truyền thống với các màn nhảy múa khá hấp dẫn và lạ mắt.
Nhộn nhịp trung tâm mua sắm
Cùng với những bảo tàng, cung điện là những vết tích của văn hóa truyền thống, những trung tâm mua sắm lúc nào cũng tấp nập ở Seoul là nơi cho thấy những sự đổi thay, cuộc sống hiện đại của người dân xứ Hàn.
Cách ngay khách sạn nơi chúng tôi ở, đi bộ 5 phút là trung tâm thương mại Insadong, nơi được cho là khu phố văn hóa truyền thống tiêu biểu của Hàn Quốc. Chỉ là một con phố ngắn nhưng dọc hai bên đường phố, trong mỗi ngõ nhỏ ở nơi đây đều có những hiệu sách cổ, cửa hàng bán đồ cổ, hiệu may áo truyền thống Hanbok... nằm san sát nhau và đã được gìn giữ suốt 600 năm qua. Du khách đến Insadong để ngắm nhìn và mua đồ lưu niệm, đồ cổ, sách báo, tạp chí, bản đồ cũ, đồ thủ công mỹ nghệ. Tại đây, họ có thể mua được từ những bộ trang phục truyền thống của phụ nữ Hàn Quốc cho tới những cuốn sách cổ hay những bộ sưu tập tem và tiền cũ, tượng cổ, mặt nạ đủ loại.
Sầm uất và đông vui hơn là trung tâm thời trang Myeong-dong. Ði trên những con phố của khu mua sắm Myeong-dong ở Seoul, tôi cũng có thể hiểu tại sao người ta nói dân Hàn Quốc đam mê thời trang đến thế. Chạy dọc theo con phố chính của Myeong-dong là hàng loạt các cửa hàng của các nhà thời trang và hãng thể thao nổi tiếng như Levi's, Puma, Nike, xen lẫn các cửa hàng thời trang tên tuổi của Hàn Quốc.
Chợ Dongdeamun là một khu mua sắm đa dạng về chủng loại hàng hóa và rất rộng với những cửa hàng nhỏ và trung tâm thương mại kiểu Vincom hay Tràng Tiền Plaza ở Hà Nội. Nơi đây bày bán đủ các loại hàng hóa, từ quần áo, giày dép đến những củ sâm cao ly tươi.
Càng về tối, những trung tâm thương mại này càng nhộn nhịp và đông đúc. Khác với thanh niên Việt Nam thường về nhà vào lúc 10 giờ tối, ở đây thanh niên bắt đầu ra đường vào lúc 9 - 10 giờ tối. Có lẽ chính vì thế mà tất cả các trung tâm thương mại này đều mở rất muộn, thậm chí có nơi mở tới tận 4 giờ sáng hôm sau.
Chúng tôi chia tay Hàn Quốc vào ngày cuối tuần, khi tiết trời bắt đầu chuyển lạnh. Có thể nói là lạnh nhất so với những ngày chúng tôi ở Seoul, với nhiệt độ ngoài trời khoảng 10oC. Dọc hai bên đường những cây phong sau một tuần dường như lá đã đỏ hơn để chào đón một mùa đông sắp bắt đầu.
