Nhân vật chính là Thanh Tùng - một kiến trúc sư (KTS) tài năng đang hoàn thành một đồ án có giá trị. Một tai họa ập đến bất ngờ: Anh bị nhiễm virus HIV do người vợ mà anh hết lòng yêu thương truyền sang.
Thanh Tùng như người mất trí, hoảng loạn trong nỗi đau tình đời. Song với ý chí và nghị lực, kiến trúc sư Thanh Tùng quyết hoàn thành đồ án công trình xây dựng. Anh được bạn bè thân thiết như bác sĩ Linh, cô hướng dẫn viên du lịch Vân Anh và những người đồng nghiệp thương yêu, giúp đỡ, anh đã vượt lên số phận của mình.
Còn Phương Châm - vợ anh - là thư ký riêng của Thụy Kha, giám đốc một công ty liên doanh với nước ngoài đã sa ngã vào sự chiều chuộng của vị giám đốc nổi tiếng trác táng mà không biết tai họa đang xộc đến. Căn bệnh HIV/AIDS đã phá nát hai gia đình Thanh Tùng và Thụy Kha.
Bộ phim phản ánh sự tương phản giữa cái tốt và cái xấu, cảnh báo sự sa đọa của một số người chạy theo đồng tiền bất chính, cuối cùng bị cuốn hút vào dòng xoáy đam mê của ma túy, mại dâm và căn bệnh thế kỷ. Ðồng thời cũng nói lên sự cố gắng vượt lên của những người có ước mơ, khát vọng cuộc sống tốt đẹp khi bị mắc căn bệnh này.
Nhân vật chính của phim là KTS Thanh Tùng do Văn Hà diễn xuất đã lột tả được hình tượng một trí thức trẻ tận tụy với công việc, yêu thương con đến cháy lòng khi bị lâm nạn, đã cố gắng vượt lên với bản lĩnh của mình.
Bằng diễn xuất tinh tế của diễn viên trẻ Thanh Tú vai Phương Châm, một nhân vật có tính cách đa chiều, với những mâu thuẫn giằng xé. Thanh Tú đã khắc họa đậm nét một phụ nữ lẳng lơ khát khao muốn giàu lên nhanh chóng, si mê đến mù quáng, kết cục sa vào vòng tội lỗi.
Từ kịch bản Hoàng hôn tím đỏ đến Khát vọng sống, tác giả và đạo diễn Cao Khương đã trải qua nhiều sửa đổi. Sự trăn trở của nghệ sĩ muốn góp một tiếng nói cảnh báo nỗi lo âu và khát vọng sống của những ai đã sa vào căn bệnh, cả những người chưa bị hút vào dòng xoáy của HIV.
Phim Khát vọng sống đã góp một tiếng nói vào cuộc vận động phòng, chống HIV/AIDS ở nước ta. Ðây là một bộ phim hữu ích cho mỗi người, mỗi gia đình nhất là khi căn bệnh thế kỷ có chiều hướng gia tăng trong cộng đồng.
