Nhà thơ Viễn Phương tên thật là Phan Thanh Viễn, sinh ngày 1-5-1928 tại làng Long Sơn, Tân Châu, An Giang. Ông tham gia cách mạng từ tháng 8-1945. Năm 1954, ông hoạt động báo chí ở Sài Gòn, đến năm 1960 bị giặc bắt ở tù.
Năm 1962, ông ra tù về công tác ở chiến trường Củ Chi, Tổng thư ký Hội Văn nghệ Giải phóng khu Sài Gòn - Gia Định. Sau 1975, ông giữ các chức vụ: Chủ tịch Liên hiệp các Hội Văn học Nghệ thuật TP Hồ Chí Minh, Phó Chủ tịch Ủy ban toàn quốc Liên hiệp các Hội VHNT Việt Nam, nguyên ủy viên Ban Chấp hành Hội Nhà văn Việt Nam.
Các tác phẩm chính của ông gồm các trường ca: Chiến thắng hòa bình (1953), Nhớ lời di chúc (1969); thơ: “Như mây mùa xuân” (1978), “Phù sa quê mẹ” (1991); truyện, truyện ký: “Quê hương địa đạo” (tái bản nhiều lần) Anh hùng mìn gạt (1968, đã dịch sang tiếng Anh và Pháp), Lòng mẹ (1982), Sắc lụa Trữ La (1988), Miền sông nước (1999), Đá hoa cương (2000), Ngôi sao xanh (2003).
Ngoài Giải thưởng Nhà nước về văn học nghệ thuật, ông đã được khen thưởng: Huân chương Kháng chiến hạng ba, Huân chương Chống Mỹ cứu nước hạng nhất, Huân chương Quyết thắng hạng nhất. Giải thưởng Cửu Long Nam Bộ (thời kháng chiến chống Pháp), Giải thưởng về văn của Hội Nhà văn TP Hồ Chí Minh, Giải thưởng Văn bia Đền tưởng niệm Khu di tích Địa đạo Bến Dược…
Linh cữu nhà thơ quàn tại nhà riêng, 40A Phạm Ngọc Thạch, quận 3, TP Hồ Chí Minh. Lễ truy điệu lúc 6 giờ ngày 24-12-2005 và động quan lúc 6 giờ 30 cùng ngày. An táng tại Nghĩa trang TP Hồ Chí Minh.
