Từng là hiệu trưởng nhiều trường phổ thông trên địa bàn thành phố, năm 2003, sau khi về hưu, thầy Hải lại xung phong đến Trung tâm HTCĐ phường Thạnh Lộc để tiếp tục gắn bó với nghiệp "đưa đò" nhưng không nhận thù lao. Với lòng nhiệt tình, sự tận tụy, thầy Hải đã góp nhiều công sức phát triển trung tâm này thành điểm học tập hiệu quả cho nhiều người dân địa phương.
Trong khi nhiều trung tâm HTCĐ khác tại thành phố chỉ hoạt động cầm chừng, thì trung tâm do thầy Hải phụ trách luôn sôi động. Buổi sáng dạy các lớp tiểu học; buổi chiều dạy học sinh bậc trung học cơ sở và buổi tối là các lớp bậc trung học phổ thông với hàng trăm học viên. Cùng với việc xây dựng cơ sở vật chất khang trang cho trung tâm từ các nguồn đóng góp khác nhau, thầy Hải còn vận động trồng thêm cây xanh để tạo môi trường xanh, sạch, đẹp. Để có giáo viên đứng lớp, thầy đã vận động 18 tình nguyện viên tham gia giảng dạy tại trung tâm, trong đó có nhiều người trước đây là học trò hoặc là giáo viên do thầy quản lý. Cô Huỳnh Thị Phương Chi, một giáo viên của trung tâm, chia sẻ: "Thấy thầy Hải quá thương học trò, mình tới dạy cùng thầy. Sự tận tụy của thầy khiến mình rất cảm động, cố gắng dạy học trò tốt hơn".
Ngoài các lớp học phổ cập văn hóa nhiều trình độ cho những người bình thường, thầy Hải còn mở lớp học văn hóa dành cho người khiếm thị với khoảng mười học viên. Cả ngày tất bật với hàng chục lớp học và câu lạc bộ, thầy vẫn dành thời gian giảng giải thêm cho học viên khiếm thị ngay tại căn phòng nhỏ của mình nhằm giúp họ nắm chắc kiến thức.
Các lớp học khuyến nông ngắn hạn cũng thường xuyên được tổ chức tại trung tâm này. Tuy không thể trực tiếp đứng lớp, nhưng để có được những giờ học như thế, thầy Hải phải đi đến từng nhà phát tờ rơi mời bà con nông dân tham gia. Vất vả là vậy, nhưng với thầy Hải vẫn là chưa đủ. Dự kiến trong năm tới, thầy sẽ hợp tác với một số trường năng khiếu để mở lớp học dành cho những em đam mê nghệ thuật hát, múa, vẽ tranh…
Dưới sự quản lý của thầy Hải, Trung tâm HTCĐ phường Thạnh Lộc đã xóa mù chữ, phổ cập giáo dục các cấp cho hàng trăm học sinh không có điều kiện học tập bình thường; đào tạo nghề, hướng nghiệp cho nhiều em để có thể tự nuôi sống bản thân. Từ lớp học ban đầu chỉ khoảng 10 - 15 em, đến nay đã lên đến 120 em với đội ngũ nhiều thầy giáo, cô giáo tình nguyện giảng dạy miễn phí. Trong số học sinh theo học tại trung tâm, có nhiều em đến từ các phường khác, thậm chí ở tận Bình Dương tìm đến xin học. Nhiều thế hệ học trò của thầy Hải học tại trung tâm HTCĐ đã ra trường, tiếp tục theo học các trường nghề và tình nguyện trở lại trung tâm cùng với thầy Hải giúp đỡ những em có hoàn cảnh như mình ngày trước…
Năm nay, đã bước qua tuổi 75, nhưng thầy Hải vẫn hết sức tâm huyết với trung tâm HTCĐ. Gần 15 năm qua, với tình yêu và tâm huyết với các thế hệ học trò của thầy giáo Nguyễn Thanh Hải, Trung tâm HTCĐ phường Thạnh Lộc, quận 12 ngày càng hoàn thiện hơn, trở thành mái nhà chung, là điểm hẹn tri thức cho nhiều phận đời kém may mắn ở quận vùng ven này…
