Đúng 6 giờ sáng, các ghe thuyền được trang hoàng lộng lẫy quay hướng ra biển. Trên ghe có ngai, Long Vị Cô cùng các vị trong ban nghi lễ, các bô lão cao niên với trang phục trang nghiêm và đội lân-sư-rồng.
Trong tiếng trống vang trời, đoàn ghe thuyền nối nhau ra khơi. Đi khoảng 2-3 hải lý, nhắm chừng tới nơi Cô tử nạn ngày xưa, ông Chánh bái sẽ bắt đầu nghi lễ rước Cô cùng các vị thần linh, ông bà tổ tiên về dinh ăn giỗ.
 |
Từ sáng sớm đông đảo người dân các làng chài ven biển Long Hải và du khách tập trung tại bãi biển Long Hải. |
Ở trên bờ, đông đảo người dân các làng chài ven biển Long Hải và du khách tập trung tại bãi biển Long Hải (đối diện Khu di tích lịch sử-Văn hóa Dinh Cô) để chờ đón đoàn Nghinh Cô.
7 giờ 30 phút, các thành viên trong ban nghi lễ, các bô lão cao niên rước bài vị Cô từ ngoài biển cập bờ.
Tiếp đó, đội lân-sư-rồng, đội chiêng trống, đội rước cờ, đội học trò lễ cùng các hương chức, ban tế tự Dinh Cô rước bài vị Cô về dinh nhập điện.
Lễ hội Dinh Cô năm nay, nhằm phục vụ người dân và du khách chiêm bái, nghi thức rước Long Vị được đi trên cầu thiết kế bằng sắt, mô phỏng hình con thuyền đánh cá.
Hàng nghìn người nối theo sau đoàn Nghinh Cô, kéo dài từ bờ biển đến cổng Dinh Cô làm cho lễ hội thêm phần náo nhiệt, sôi động. Tiếp đó là lễ cúng Cô trang trọng, thành kính. Sau nghi lễ cúng Cô, đội hát bả trạo truyền thống của Lễ hội Dinh Cô trình diễn tại Dinh Cô.
 |
| Lễ hội Dinh Cô ở Bà Rịa-Vũng Tàu là một trong những lễ hội nước lớn nhất của ngư dân vùng biển Nam Bộ. |
Chị Ngọc Yến (quận 6, Thành phố Hồ Chí Minh) cho biết, đây là lần đầu chị tham gia và cảm thấy rất vui.
“Tôi thấy không khí lễ hội rất đông vui, trang nghiêm. Lễ hội đã cho tôi biết thêm được văn hóa của người dân nơi đây, giúp tôi có thêm một trải nghiệm rất thú vị. Chắc chắn tôi sẽ trở lại trong những năm tiếp theo”, chị Yến nói.
Cũng giống như mọi năm, chị Lê Thị Thoa (thị trấn Long Hải, huyện Long Điền) đã có mặt từ rất sớm để tham gia lễ hội.
“Chúng tôi cứ ăn Tết xong là chuẩn bị cho lễ bà Cô, vui hơn cả ngày Tết. Năm nay, ban tổ chức làm đẹp, công phu. Cầu chúc cho người dân Long Hải và du khách một năm thắng lợi”, chị Thoa hào hứng chia sẻ.
 |
| Lễ cúng Cô được tổ chức trang trọng, thành kính. |
Lễ hội Dinh Cô ở Bà Rịa-Vũng Tàu là một trong những lễ hội nước lớn nhất của ngư dân vùng biển Nam Bộ. Lễ hội được Bộ Văn hóa-Thể thao và Du lịch công nhận Di sản Văn hóa phi vật thể quốc gia vào tháng 2/2023. Lễ hội có ý nghĩa cầu cho quốc thái dân an và cầu cho ngư dân được mùa biển thuận lợi.
 |
| Nghi thức rước Long Vị được đi trên cầu thiết kế bằng sắt, mô phỏng hình con thuyền đánh cá. |
Tương truyền cách đây 2 thế kỷ, một trinh nữ tên Lê Thị Hồng (tục danh Thị Cách), quê ở Tam Quan (Bình Định) hay theo cha vào vùng Bà Rịa, Gò Công buôn bán và rất yêu cảnh, mến người, không muốn rời xa vùng đất phía nam.
Cô giàu lòng nhân ái, nhưng chẳng may bị lâm nạn tại Hòn Hang trong một lần theo cha ra biển. Khi đó, Cô vừa tròn 16 tuổi. Ngư dân địa phương đã chôn cất Cô trên đồi Cô Sơn và lập miếu thờ ngoài bãi biển.
Sau nhiều năm, Cô về báo mộng giúp dân làng vượt qua nhiều khó khăn, dịch bệnh, giúp đỡ ngư dân có những chuyến biển thuận lợi, đầy tôm cá.
Đến năm 1930, để làm cho danh hiệu “Long Hải thần nữ bảo an chính trực, nương nương chi thần” thêm phần rạng rỡ, ngư dân Long Hải dời miếu Cô lên núi Kỳ Vân.
Đây cũng là nơi Dinh Cô tọa lạc đến ngày nay.
