Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) và SpaceX đang lên kế hoạch cho việc phóng tàu vũ trụ Crew Dragon (SpaceX) với 2 ghế trống (trong tổng số 4 ghế) thời gian tới để giải cứu 2 phi hành gia NASA Butch Wilmore và Suni Williams, đội bay đầu tiên vào vũ trụ bằng tàu Starliner của Boeing.
Nhiệm vụ thử nghiệm Starliner của Wilmore và Williams ban đầu dự kiến kéo dài khoảng 8 ngày trên ISS, tuy nhiên hiện đã vượt quá thời gian trên do các vấn đề liên quan đến hệ thống đẩy của Starliner. Điều này đang đặt ra dấu hỏi lớn về khả năng đưa các phi hành gia về Trái đất an toàn của tàu vũ trụ do Boeing sản xuất.
Một phát ngôn viên của Boeing cho biết, nếu NASA quyết định thay đổi nhiệm vụ của Starliner, công ty sẽ thực hiện các biện pháp cần thiết để cấu hình Starliner cho một chuyến trở về không có phi hành đoàn.
Sau khi đưa 2 phi hành gia của NASA lên ISS vào đầu tháng 6, tàu Starliner đã “neo đậu” tại đó trong suốt 2 tháng qua do phát hiện ra trục trặc của động cơ đẩy và rò rỉ khí heli trong hành trình bay.
NASA hoãn chuyến bay giải cứu phi hành gia "mắc cạn" trên ISS
Boeing đã ngay lập tức vào cuộc nhằm làm rõ nguyên nhân của sự cố nói trên và đề xuất các giải pháp khắc phục cho NASA, cơ quan có quyền quyết định cuối cùng. Các kết quả kiểm tra gần đây đã phát hiện thông tin mới, làm dấy lên những lo ngại về một chuyến trở về không an toàn.
Dữ liệu mới nhất mà Boeing thu thập được trong quá trình kiểm tra đã dẫn đến sự bất đồng và tranh cãi trong nội bộ NASA về việc có nên chấp nhận rủi ro khi để Starliner trở về Trái Đất hay không, hay quyết định sử dụng Crew Dragon thay thế.
Việc sử dụng tàu của SpaceX để giải cứu các phi hành gia mà Boeing đã lên kế hoạch đưa về trên Starliner sẽ là một thất bại lớn đối với tập đoàn hàng không vũ trụ vốn đã rất khó khăn trong việc cạnh tranh với SpaceX và Crew Dragon những năm qua.
Starliner đã neo đậu tại ISS được 63 trong số tối đa 90 ngày mà nó có thể ở lại, và hiện đang đậu ở cùng vị trí mà tàu Crew Dragon sẽ sử dụng trong chuyến bay chở phi hành gia lên trạm sắp tới.
Trước đó, rạng sáng ngày 6/8, NASA đã phóng tàu vũ trụ của Northrop Grumman bằng tên lửa đẩy do SpaceX sản xuất để vận chuyển lô hàng thực phẩm và vật tư định kỳ lên ISS, bao gồm quần áo bổ sung cho Wilmore và Williams.
Hiện vẫn chưa có quyết định chính thức về việc sẽ sử dụng Starliner hay Crew Dragon để đưa 2 phi hành gia nói trên trở về Trái đất. Các quan chức NASA cho biết, cơ quan này sẽ đưa ra quyết định vào tuần tới trên cơ sở dữ liệu thử nghiệm mới nhất mà Boeing cung cấp.
