Trong hai năm trở lại đây, Chelsea là đội thống trị giải Ngoại hạng Anh và các cuộc đối đầu giữa Manchester United và Arsenal không còn mang tính quyết định ngôi vô địch như thập niên 1990. Tuy nhiên, các cuộc chạm trán giữa hai đội luôn là những trận cầu “siêu kinh điển”.
Cuộc đối đầu ở vòng năm giải Ngoại hạng Anh ở sân Old Trafford diễn ra đúng như sự chờ đợi của khán giả.
Cho dù Manchester United có sự khởi đầu hoàn hảo với bốn trận toàn thắng, còn Arsenal đang khởi đầu tệ hại với hai điểm sau ba trận đầu tiên, đội khách đến từ thủ đô Luân Đôn không vì thế mà lép vế ngay ở thánh địa Old Trafford. Họ có phần lấn lướt đội chủ nhà trong 15 phút đầu và nếu may mắn các “pháo thủ” đã có bàn thắng mở tỷ số. Phút thứ 10, thủ môn mới được đưa về sân Old Trafford, Tomasz Kuszczak phạm lỗi trong vòng cấm với tiền đạo Emmanuel Adebayor và Arsenal được hưởng quả đá phạt đền. Tuy nhiên, Kuszczak đã xuất sắc cản phá pha đá phạt của đội trưởng Arsenal Gilberto Silva.
Ngay sau đó, thủ môn này còn có hai pha cứu thua xuất sắc nữa. Ở pha phạt góc thứ nhất, Kuszczak đã đẩy bóng chạm cột dọc bật ra, trước khi Paul Scholes pha bóng ngay trước chân của tiền đạo Arsenal. Còn ở pha cứu thua sau đó, thủ môn người Ba Lan đã xuất sắc cản phá pha dứt điểm căng từ ngoài vòng cầm địa của Tomas Rosicky.
Sau 15 phút đầu bị đội khách lấn lướt, Manchester United đã tổ chức một pha phản công rất sắc và họ đã có thể mở tỷ số. Nhận đường chuyền phản công của đồng đội, tiền đạo Wayne Rooney thoát xuống cánh trái và dứt điểm vào góc xa, nhưng bóng lại đi chệch khung thành.
Sau những pha cứu thua của Kuszczak, ở bên phía khung thành của Arsenal, thủ môn Jens Lehmann cũng đã phải vất vả cứu thua sau pha dứt điểm của Cristiano Ronaldo.
Cơ hội thuận lợi nhất của đội chủ nhà thuộc về Ronaldo ở phút 43. Sau khi trung vệ Eboe đánh đầu hụt pha tạt bóng của Daren Fletcher, Ronaldo hãm bóng bằng ngực trước khi tung cú dứt điểm trúng mặt thủ môn Lehman.
Ở phút bù giờ thứ hai của hiệp một, Arsenal có pha hãm thành nguy hiểm, bóng đến chân của tiền vệ Fredie Ljunberg, khi đó không bị ai kèm, nhưng đội trưởng Gary Neville kịp thời truy cản, không cho tiền vệ người Thụy Điển cơ hội dứt điểm.
Sau giờ nghỉ, hai đội Manchester United và Arsenal tiếp tục chơi ăn miếng trả miếng. Trong vòng một phút từ 59 đến 60, hai bên đã có hai cơ hội ghi bàn. Đầu tiên là tiền đạo đội chủ nhà Luis Saha đánh đầu lái bóng đi chệch khung thành trong gang tấc. Sau đó, đến lượt cầu thủ của Arsenal đánh đầu đi chệch khung thành.
Hai phút sau, Arsenal có hội rất tốt, khi hai hậu vệ của đội chủ nhà phối hợp thiếu ăn ý để Alexander Hleb cướp được bóng và chuyền cho Adebayor. Khi trước mặt chỉ còn trung vệ Rio Ferdinand và thủ môn Kuszczak, tiền đạo Arsenal chọn giải pháp dứt điểm kỹ thuật vào góc xa, nhưng cú sút lại không đủ mạnh để đánh bại thủ môn đội chủ nhà.
Mười phút, trước khi hết giờ, pha chuyền bóng bất cẩn của tiền vệ John O’shea đã giúp cho tiền vệ vào thay người Julio Baptista gây pha sóng gió trước khung thành đội chủ nhà. Tiếc là pha dứt điểm vào góc xa sau đó của tiền vệ người Brazil lại đi chệch khung thành trong gang tấc.
Sáu phút sau, đến lượt Ronaldo để mất bóng vào chân của Cesc Fabregas và lần này đội chủ nhà đã bị trừng phạt. Sau khi đi bóng qua một loạt các cầu thủ chủ nhà, tiền vệ người Tây Ban Nha đã tỉa bóng để tiền đạo cao kều Adebayor băng xuống ghi bàn mở tỷ số. Trong pha dứt điểm này, tiền đạo của Arsenal đã nhanh hơn hậu vệ West Brown và thủ môn Kuszczak đúng một bước chân.
Sau pha ghi bàn của Adebayor, thủ môn Lehmann của đội khách đã có pha cứu thua ngoạn mục, từ chối bàn san bằng tỷ số của tiền đạo vào thay người Ole Gunnar Solskjaer.
Như vậy sau hơn 400 phút không ghi bàn thắng trên sân Old Trafford, Arsenal đã có bàn thắng quan trọng, giúp họ giành chiến thắng đầu tiên ngay ở giải Ngoại hạng Anh ngay trên sân của Manchester United kể từ sau chiến thắng 1-0 vào ngày 8-5-2002.
Với thất bại này, Manchester United đã chính thức để mất ngôi đầu bảng vào tay của Portsmouth, còn Arsenal đã có thể tự tin hơn để trở lại với cuộc đua giành chức vô địch.
| Tiền đạo Drogba ăn mừng bàn thắng vào lưới Liverpool. |
Trong một trận đấu được chú ý khác của vòng năm, trận đấu sớm của chủ nhật đội chủ nhà Chelsea đã vượt qua đối thủ “không đội trời chung” Liverpool bằng bàn thắng do tiền đạo Didier Drogba ghi ở phút 41.
Đội chủ nhà Chelsea nhập cuộc khá thận trọng, trong khi đội khách Liverpool chọn lối chơi phòng ngự phản công.
Các cuộc đối đầu giữa Chelsea và Liverpool luôn diễn ra căng thẳng và không có nhiều bàn thắng, ngoại trừ trận lượt đi mùa giải năm ngoái khi Chelsea đè bẹp Liverpool 4-1. Trận đấu này không phải là ngoại lệ. Trước đối thủ được tổ chức tốt như Liverpool, đoàn quân áo xanh của HLV Jose Mourinho gặp khá nhiều khó khăn trong các pha tấn công.
Trong thế trận quá chặt chẽ như vậy, tiền đạo người Bờ Biển Ngà Drogba đã tỏa sáng đúng lúc để đem về chiến thắng cho đội chủ sân Stamford Bridge. Sau khi dùng ngực khống chế đường chuyền của Frank Lampard trong tư thế quay lưng lại khung thành của thủ môn Jose Reina và bị Jamie Carragher kèm chặt, Drogba vẫn kịp quay người tung ra cú đờ-mi vô-lê tuyệt đẹp vào lưới của Liverpool trước sự ngỡ ngàng của thủ môn Reina.
Cơ hội tốt nhất trong trận đấu của Quỷ đỏ vùng Merseyside đã bị đội trưởng Steven Gerrard bỏ lỡ đáng tiếc. Pha dứt điểm ở góc trái vòng cấm địa của Gerrard đi trúng ngay vào vị trí của thủ môn Petr Cech.
Đội chủ nhà Chelsea đã phải chơi phần lớn thời gian hiệp hai với 10 người sau khi tiền vệ Michael Ballack bị đuổi khỏi sân. Tiền vệ của đội chủ nhà đã phạm lỗi đạp vào chân của Mohamed Sisoko và trọng tài Mike Riley đã không ngần ngại rút ra thẻ đỏ trực tiếp dành cho Ballack.
Trước đó trong hiệp một, Sisoko đã may mắn không phải nhận thẻ vàng thứ hai sau khi phạm lỗi với Lampard. Sisoko đã phải nhận thẻ vàng trước đó sau khi phạm lỗi với Claude Makelele.
Với chiến thắng này, Chelsea của HLV Mourinho đã trả được món nợ thất bại 2-1 trong trận tranh Community Shield (siêu Cúp nước Anh), qua đó gia tăng cách biệt với Liverpool lên tám điểm. Một lần nữa, Liverpool lại thất bại trước Chelsea ở giải Ngoại hạng Anh. Đây là thất bại thứ năm liên tiếp ở giải Ngoại hạng Anh của Liverpool trước The Blues. Như vậy, kể từ sau khi lên dẫn dắt Liverpool, HLV Benitez chưa một lần vượt của người đồng nghiệp Mourinho ở giải Ngoại hạng. Các trận thắng của Liverpool trước Chelsea đều ở các giải đấu cúp.
Trước khi trận đấu diễn ra, hai HLV Mourinho của Chelsea và Benitez của Liverpool đã làm dịu căng thẳng giữa họ bằng cái bắt tay thân thiện, sau khi quan hệ của họ trở nên xấu đi sau khi HLV Benitez từ chối bắt tay người đồng nghiệp bên phía Chelsea sau trận tranh Community Shield.
Trong ngày thứ bẩy, bàn thắng ở phút 73 của tiền đạo dự bị Lomana LuaLua đã giúp Portsmouth vượt qua đội chủ nhà Charlton ngay ở sân The Valley trong trận đấu sớm nhất của vòng năm giải bóng đá Ngoại hạng Anh, qua đó giành ngôi đầu bảng với 13 điểm.
Dù chơi trên sân khách, nhưng Portsmouth của HLV Harry Redknapp đã chơi lấn lướt đội chủ nhà trong phần lớn thời gian của trận đấu.
Tuy nhiên, cơ hội đầu tiên thuộc về đội chủ sân The Valley. Tiền đạo Marcus Bent đã bật cao hơn hậu vệ Glen Johnson của đội khách để đánh đầu dứt điểm, nhưng bóng lại tìm đúng xà ngang khung thành của David James. Sau đó, tiền đạo có họ Bent khác của Charlton, Darren Bent, cũng không gặp may trong pha dứt điểm ngay sau đó. Daren Bent đã đưa bóng tìm trúng cột dọc sau khi bóng bật xà ngang bật ra sau pha dứt điểm của Marcus Bent. Trong pha bóng này, Sol Campbell và các đồng đội đã chần chừ, đợi bóng đi hết đường biên ngang.
Sau tình huống đó, đội khách đã chơi hay hơn hẳn. Tiền đạo Benjani Mwaruwari suýt nữa đã có bàn thắng thứ ba trong bốn trận đấu khi pha dứt điểm bằng đầu của tiền đạo này sau đường chuyền của hậu vệ Johnson đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Người đá cặp với Benjani là Nwankwo Kanu đã có hai cơ hội để ghi bàn nhưng không thành công. Trong pha bóng thứ nhất ở phút 24, sau pha chạm bóng của Benjani, Kanu tung cú dứt điểm rất căng, buộc thủ môn Scott Carson phải rất nỗ lực cứu thua.
Ít phút sau, Kanu, trong tư thế thoải mái, đã đánh đầu dứt điểm đi chệch khung thành sau đường chuyền từ bên cánh phải của hậu vệ Johnson.
Sang hiệp hai, hai đội tiếp tục chơi ăn miếng trả miếng với một số cơ hội được tạo ra. Tuy nhiên, cả hai đều không tận dụng được.
Phút 64, tiền đạo Lomana Lualua được đưa vào sân để thế chỗ Benjanin và ngay lập tức tiền đạo người người CHDC Congo đã có pha bóng thử thách thủ môn Carson của đội chủ nhà. Đúng chín phút sau khi vào thay người, Lualua đã ghi bàn thắng giúp Portsmouth giành trọn ba điểm sau đường chuyền kiến tạo của Sean Davis.
Pha dứt điểm của Lualua rất tốt, nhưng có vẻ như trong pha bóng này, thủ môn Carson của Charlton đã đổ người hơi chậm và do đó không thể cản phá pha làm bàn của Lualua.
Sau chiến thắng 1-0 này, Portsmouth tạm thời giành ngôi đầu bảng với 13 điểm sau năm trận đấu. Họ hiện hơn Manchester United, đội sẽ có trận đấu muộn vào đêm chủ nhật (giờ Việt Nam) với kỳ phùng địch thủ Arsenal, đúng một điểm.
Đây là sự khởi đầu tốt nhất của Portsmouth ở giải Ngoại hạng với bốn trận thắng, một trận hòa và chưa bị thủng lưới.
Sau trận đấu, tiền đạo Lualua cho biết: “Đội bóng đã trở nên mạnh hơn và thực lòng tôi tin rằng chúng tôi có thể giành quyền dự Cúp châu Âu.”
Trong khi đó, HLV Redknapp lại tỏ ra khá thận trọng: “Thật tuyệt vời khi có một sự khởi đầu tốt, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu và chúng tôi cần phải phát huy sự khởi đầu này trong cả mùa giải.”
Còn ở ba trận đấu diễn ra vào lúc 21:00 (giờ Việt Nam), đội bóng mới thăng hạng Reading đã khởi đầu rất tốt trước đối thủ Sheffield United khi dẫn trước 2-0 ngay trong hiệp một với hai bàn thắng của Kevin Doyle và Seol Ki-Hyeon. Kevin Doyle giúp Reading dẫn trước 18 giây sau khi bóng lăn. Sau khi đi bóng qua một loạt các hậu vệ của đội chủ nhà, Doyle tung cú dứt điểm hiểm hóc hạ thủ môn Ian Bennett.
Phút 26, tiền đạo người Hàn Quốc Seol Ki-Hyeon đã có pha dứt điểm không thể cản phá vào góc xa, ghi bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0. Sau khi nhận bóng của Leroy Lita, tiền đạo người Hàn Quốc của Reading vượt qua sự truy cản của hai hậu vệ đối phương, trước khi tung ra cú sút hiểm hóc vào góc xa khung thành thủ môn Bennet.
Sang hiệp hai, Reading vẫn là đội chơi hay hơn và nếu không có tài năng của thủ môn Bennet, đội chủ nhà đã sớm phải thủng lưới thêm bàn thứ ba ở ngay đầu hiệp hai. Từ pha đá phạt góc, Lita đánh đầu hiểm hóc, nhưng Bennet đã kịp thời bay người cứu thua.
Sau một giờ thi đấu, Reading có vẻ chơi chùng xuống và nhường thế trận cho Sheffield United. Kết quả là đội chủ nhà đã có bàn thắng rút ngắn tỷ số. Rob Hulse ghi bàn cho đội chủ nhà sau pha kiến tạo của Ade Akinbiyi.
Ba phút trước khi hết giờ, Keith Gillespie có pha đi bóng qua hai cầu thủ Reading trước khi dứt điểm khá hiểm hóc về phía góc xa nhưng thủ môn Marcus Hahnemann kịp thời cứu thua.
Đây là chiến thắng thứ ba của Reading trong năm trận đấu, và đội bóng mới thăng hạng này đang hy vọng sẽ lặp lại thành tích trụ hạng của Wigan sau khi giành quyền lên chơi ở giải đấu danh giá nhất của nước Anh.
Kết quả các trận đấu của thứ bẩy:
Everton 2-2 Wigan
Bolton Wanderers 0-0 Middlesbrough
Watford 0-0 Aston Vila
Kết quả các trận đấu khác trong tối chủ nhật:
West Ham 0-2 Newcastle
Tottenham 0-0 Fulham
Blackburn 4-2 Manchester City
