Ðây là vịnh biển thứ ba của nước ta có tên trong danh sách này cùng với Vịnh Nha Trang và Vịnh Hạ Long, và là một trong 30 vịnh biển đẹp thế giới đến thời điểm hiện nay. Vịnh Lăng Cô cách thành phố Huế hơn 60 km về phía nam và cách Ðà Nẵng 20 km ngược về phía bắc, hội đủ các điều kiện phát triển nhiều loại hình du lịch: nghỉ dưỡng biển, lặn biển, du lịch sinh thái vùng đầm phá, thể thao, leo núi, sân golf, thám hiểm rừng nhiệt đới... Lăng Cô còn ở tâm điểm của các di sản thế giới: cố đô Huế, Phố cổ Hội An, di tích Mỹ Sơn, được đưa vào nhiều tua, tuyến, cụm du lịch nổi tiếng, là hạt nhân của một trong bốn khu du lịch tổng hợp quốc gia và là một trong ba trọng điểm du lịch của tỉnh Thừa Thiên - Huế.
Ðứng từ đèo Hải Vân nhìn xuống, Lăng Cô nổi bật hẳn lên giữa nền trời xanh thẳm, với non xanh nước biếc, núi chạy dài ra sát mép biển. Bên dưới là bãi tắm Lăng Cô phẳng lì, gần như nguyên sơ, nước xanh trong, đẹp. Phó Chủ tịch UBND tỉnh Thừa Thiên-Huế Ngô Hòa cho biết: Vịnh Lăng Cô có chiều dài 42,5 km, bờ biển có triền dốc thoai thoải, trong đó bãi tắm dài 13 km rất lý tưởng. Lăng Cô nằm trong vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa, tương đối ôn hòa, thích hợp cho việc tổ chức các hoạt động du lịch, dịch vụ nghỉ ngơi, nghiên cứu, thám sát thiên nhiên. Khí hậu ở đây chia hai mùa rõ rệt, riêng mùa khô nắng kéo dài từ tháng 1 đến tháng 8 hằng năm, rất lý tưởng cho du lịch tắm biển. Nằm liền kề với Lăng Cô là núi Hải Vân - Hải Vân Quan một thắng cảnh nổi tiếng, vừa là di tích quốc gia của Việt Nam. Nối với Lăng Cô về phía bắc là bãi biển Cảnh Dương, cũng là một trong những bãi biển đẹp đang thu hút du khách của Thừa Thiên - Huế. Phía trên, theo tuyến quốc lộ 1A là núi Bạch Mã, trong đó Vườn Quốc gia Bạch Mã đang xây dựng khu sinh quyển đề nghị UNESCO công nhận là khu dự trữ sinh quyển của thế giới. Biển Lăng Cô hiện có hệ sinh thái rất đa dạng, phong phú với hàng trăm loài động vật quý hiếm, trong đó có khoảng 151 loài cá, 31 loài động vật đáy...
Chủ tịch UBND thị trấn Lăng Cô Lê Văn Tình cho biết: Trước đây, người ta biết đến Lăng Cô như một điểm dừng chân của khách trước khi qua đèo, với vài dãy hàng cơm, một vài điểm bán hàng hải sản khô lèo tèo, vài ba điểm làm lốp, đổ nước mui, bán cái chèn gỗ cho xe trước khi qua đèo để phòng khi gặp sự cố. Khi hầm đường bộ Hải Vân được khởi công xây dựng cho đến nay, thị trấn mới trở thành một công trường, nhộn nhịp hơn. Các lợi thế của vùng đất giàu tiềm năng này bắt đầu bộc phát. Cựu chiến binh Nguyễn Văn Thanh, chủ nhà nghỉ Thanh Tâm cho biết: Ðến Lăng Cô cách đây năm, bảy năm trở về trước là một vùng đất gần như hoang sơ, chỉ có gió và cát, nhìn đến nao lòng. Vậy mà, chỉ có mấy năm gây dựng, nay vợ chồng anh sở hữu một khu du lịch hơn năm chục phòng ngủ, hệ thống nhà hàng, sân bãi, cây cối xanh tốt, giá trị lên tới hàng chục tỷ đồng. Các ngày nghỉ cuối tuần, khách du lịch từ Huế về, từ Ðà Nẵng ra đông nườm nượp.
Nhìn ra xa, thị trấn Lăng Cô còn có vùng đầm phá, có đầm Lập An trải rộng trên địa bàn, với hệ động thực vật phong phú. Bà con ngư dân ở đây hết sức năng động trong việc du nhập các nghề mới trên đầm phá để tăng thu nhập, như nuôi ốc hương, vẹm xanh, nuôi cá giò, cá dìa, cá mú, cá hồng... Ðiều này cũng đồng nghĩa với việc làm cơ sở dịch vụ hậu cần cho du lịch phát triển. Hiện nay ở Lăng Cô, ngoài nguồn thực phẩm ngon và tươi, rẻ cung cấp cho nhu cầu tại chỗ trong việc phục vụ khách du lịch, thủy hải sản chế biến mang thương hiệu: "mắm rò Lăng Cô", "nước mắm Lăng Cô", "cá ngựa Lăng Cô", "mực Lăng Cô"... trở thành đặc sản cho khách mua về làm quà. Tuy nhiên, nếu biết tổ chức khai thác, chế biến, mẫu mã đẹp và hấp dẫn hơn thì trong tương lai đây sẽ là hướng sắp xếp lại lực lượng lao động dôi dư trong quá trình phát triển đô thị hóa trên địa bàn, góp phần tăng nguồn thu cho ngân sách địa phương.
Ðón trước thời cơ đến với vùng đất Lăng Cô, Tổng Giám đốc Công ty Cổ phần khách sạn Hương Giang Nguyễn Hữu Ðông có chiến lược đầu tư dài hơi hơn cho mình. Hiện, khu du lịch Lăng Cô vừa hình thành trên diện tích rộng hơn 10.000 m2, xây dựng được hệ thống nhà nghỉ có quy mô 60 phòng, gồm nhiều ngôi nhà theo dạng biệt thự hướng ra biển, với đầy đủ tiện nghi phục vụ ăn uống, vui chơi, giải trí, thể thao, hội họp theo tiêu chuẩn quốc tế 4 sao, và đều có chung lợi thế là gần quốc lộ 1A, cách cảng nước sâu Chân Mây 8 km, và rất gần với hầm đường bộ Hải Vân.
Trong quy hoạch phát triển đến năm 2025, Thừa Thiên - Huế xây dựng Khu kinh tế Chân Mây - Lăng Cô thành đô thị cảng, là một trong những trung tâm giao thương quốc tế lớn và hiện đại, trung tâm du lịch, nghỉ dưỡng mang tầm cỡ quốc gia, quốc tế của vùng kinh tế trọng điểm miền trung. Chân Mây - Lăng Cô hiện hội đủ các yếu tố "thiên thời, địa lợi", có cảng nước sâu Chân Mây với 130 m cầu cảng mới được xây dựng và đưa vào sử dụng, bên cạnh hầm đường bộ Hải Vân nối Huế - Ðà Nẵng, thuận tiện cho giao thương giữa các vùng trong khu vực. Tiềm năng du lịch Lăng Cô đang được đầu tư khai thác, trở thành ngành kinh tế mũi nhọn của tỉnh và khu vực miền trung.
Tỉnh Thừa Thiên - Huế đã đầu tư 1.182 tỷ đồng xây dựng 22 dự án hạ tầng, trong đó có 11 dự án về giao thông, bốn dự án về các công trình công cộng tại Lăng Cô. Tỉnh thực hiện nhiều chính sách ưu đãi đầu tư tại Khu kinh tế Chân Mây - Lăng Cô như: các doanh nghiệp đến đầu tư được hưởng mức thuế suất thuế thu nhập doanh nghiệp 10% áp dụng trong 15 năm đầu, được miễn thuế thu nhập doanh nghiệp bốn năm kể từ khi có thu nhập chịu thuế, và giảm 50% thuế phải nộp cho chín năm tiếp theo; được hưởng các ưu đãi về các loại thuế khác áp dụng với địa bàn có điều kiện kinh tế - xã hội đặc biệt khó khăn theo quy định của luật đầu tư nước ngoài tại Việt Nam; giảm 50% thuế thu nhập cá nhân đối với người làm việc tại Lăng Cô, kể cả người nước ngoài, và một số chính sách ưu đãi khác để thu hút đầu tư. Ðến nay, có 32 dự án đã được cấp phép đầu tư tại Khu kinh tế Chân Mây - Lăng Cô với tổng số vốn 1.967 triệu USD; trong đó có 10 dự án nước ngoài với tổng nguồn vốn đầu tư 1.407 triệu USD.
Trong tương lai, Chân Mây - Lăng Cô sẽ cùng với các khu kinh tế Chu Lai, Dung Quất, Nhơn Hội tạo thành chuỗi các khu kinh tế ven biển, liên kết với nhau trở thành hạt nhân tăng trưởng của vùng kinh tế trọng điểm miền trung...
