Sách tô màu dành cho người lớn xuất phát từ Pháp. Cuốn đầu tiên là 100 Coloriages Anti-Stress của NXB Hachette, xuất bản bằng tiếng Pháp năm 2012. Khoảng 350 nghìn cuốn đã hết veo ngay lập tức và từ đó sách tô màu trở thành một cơn sốt ở Pháp rồi lan dần sang Mỹ, Anh… Thậm chí, hiện tại sách tô màu đã soán ngôi của sách nấu ăn vốn đang rất sốt ở Pháp.
Một trong số các tác giả nổi tiếng và có sách tô màu bán chạy nhất hiện nay là Johanna Basford, cái tên nằm trong list người có sách bán chạy hàng đầu trên trang Amazon.com. Tính đến nay, cuốn Khu vườn bí mật của chị đã bán tới hơn 1,4 triệu bản khắp toàn cầu. Cuốn ăn khách thứ hai của Baford là Khu rừng bị phù phép bán được 226 nghìn bản.
Tác giả Johanna Baford.
Không chỉ có Johanna Basford, hiện tại có rất nhiều tác giả đang liên tục cho ra các tác phẩm sách tô màu và rất nhiều cuốn vừa ra đã lọt top sách ăn khách hàng đầu của Amazon. Art Therapy Colouring Book (Liệu pháp nghệ thuật tô màu) của Millie Marotta hiện tại đang giữ vị trí thứ 4 trên Amazon. Cùng với các cuốn của Baford, hiện tại sách tô màu dành cho người lớn chiếm tới một nửa trên bảng xếp hạng sách ăn khách của Amazon.
Tại Anh, NXB độc lập Michael O’Mara đã bán được khoảng 340 nghìn bản sách tô màu cho người lớn tính cho đến nay. Ana McLaughlin, người phụ trách marketing trên mạng của Michael O’Mara cho biết: “Cuốn sách đầu tiên chúng tôi bán là vào năm 2012, cuốn Creative Colouring for Grown-Ups (Tô màu sáng tạo dành cho người lớn), bán rất chạy và tái bản liên tục. Nhưng phải đến tháng 6 năm ngoái, sách tô màu dành cho người lớn mới bùng nổ. Loại sách này giải tỏa căng thẳng và giúp mọi người cảm thấy thoải mái khi trở lại tuổi thơ”.
Những làn sóng đầu tiên của sách tô màu đã cập bờ độc giả Việt. Không hẹn mà gần như trong cùng một thời điểm là tháng 7, cả ba NXB trẻ, Thái Hà Books và Nhã Nam cùng phát hành sách tô màu dành cho người lớn.
Nhã Nam chọn Millie Marotta, vốn là họa sĩ minh họa nổi tiếng ở Anh. Lớn lên nơi miền quê xứ Wales giữa muôn loài động thực vật, từ một xưởng vẽ bên bờ biển, Millie Marotta đã sáng tác vô vàn bức tranh lấy cảm hứng từ cuộc sống hoang dã diệu kỳ xung quanh mình. Sự nghiệp vẽ tranh minh họa tự do của Marotta rất thành công với khách hàng, không chỉ giới hạn trong các nhà xuất bản như Penguin, mà còn có cả hãng hàng không Virgin Atlantic và hãng bán lẻ Mark & Spencer. Các sáng tác của cô - trên cả chất liệu truyền thống lẫn chất liệu kỹ thuật số - xuất hiện trên báo chí, quảng cáo, thương mại, trang web, thậm chí cả vải vóc.
Cuốn sách đầu tiên của Millie Marotta mà Nhã Nam xuất bản chính là Animal Kingdom (Vương quốc muôn loài), cuốn bán hơn 500 nghìn bản tại Anh và được dịch ra 20 thứ tiếng. Những hình vẽ đen trắng tuyệt đẹp về các loài chim thú, cây cỏ được điểm tô hoa văn tinh xảo đã làm nên nét khác biệt của cuốn sách. Lý giải về thành công bất ngờ của tác phẩm, Millie Marotta đã nói: “Những bức tranh của tôi đều là kết quả của quá trình lao động thật sự vì tình yêu, tốn rất nhiều thời gian công sức. Các hình vẽ đều rất chi tiết và tinh xảo, có lẽ bởi thế mà người ta thấy chúng thú vị và cuốn hút hơn sách tô màu truyền thống. Tôi thấy chúng hết sức phù hợp với người lớn.Tôi muốn nói rằng rõ ràng việc tô màu có hấp lực với mọi người ở mọi lứa tuổi. Đó là việc mà có lẽ tất cả chúng ta đều thích khi còn nhỏ, là một phương thức đơn giản tuyệt vời để giải tỏa căng thẳng trong thế giới quá nhanh quá bận rộn ngày nay. Nó cho ta đôi phút sao nhãng khỏi thế giới của người trưởng thành. Một kiểu thoát ly thực tại.”
Trong khi đó, Thái Hà Books lựa chọn chính Khu vườn bí mật, cuốn sách nổi tiếng nhất của Johanna Basford. Johanna đã đưa hệ sinh thái xung quanh vùng nông thôn Scotland – quê nhà của cô – vào những bức tranh sinh động.
NXB Trẻ không xuất bản riêng lẻ từng cuốn mà phát hành nguyên một series gồm bốn quyển Cảm hứng sắc màu, Vũ trụ thu nhỏ rực rỡ, Mê mẩn cùng muông thú và Kỳ ảo với hoa của Valentina Harper. Các tranh vẽ của Valentina đều có đường nét tinh tế tỉ mỉ, tạo hình cầu kỳ nhằm kích thích óc sáng tạo, trí thông minh và tư duy của độc giả. Mỗi tập sách có khoảng 30 bức hình kèm hướng dẫn cách tô với chì màu, màu nước, bút lông... Mỗi trang đều có châm ngôn hay những khoảng trống để người tô ghi cảm nhận.
Ăn theo sách tô màu, các loại chì màu, bút dạ, bút lông, màu nước hiện tại cũng đang được nhiều người đọc săn lùng để kịp thời “đón đầu” những cuốn sách tô màu đầu tiên. Đơn giản chỉ là giải trí, nhưng dường như sách tô màu đang giữ vai trò cân bằng cuộc sống một cách cổ điển nhiều hơn trong xã hội đầy ắp những loại hình giải trí kỹ thuật số này.
