Như thường lệ, các phim tham gia tranh giải Oscar giành cho phim nước ngoài là sự hòa trộn giữa yếu tố ăn khách và tính nghệ thuật, thường được đầu tư quy mô lớn. Điện ảnh châu Âu tham gia đông đảo nhất với 21 đại diện, thứ nhì là châu Á với 11 đại diện. Khu vực Bắc Mỹ và Mỹ Latin tham gia với bốn đại diện.
Trong số các đại diện của châu Á, đáng chú ý có “Họa bì”, bộ phim ma Hồng Công đang gây sóng gió ở các rạp chiếu phim châu Á. Phim “Rừng đen” của đạo diễn Vương Đức không tham dự Oscar do không đáp ứng đủ điều kiện đã chiếu thương mại ít nhất bảy ngày trước hạn đăng ký.
Từ gần 40 phim này, Hội đồng nghệ thuật của Viện Hàn lâm nghệ thuật Hoa Kỳ sẽ lựa chọn những đại diện xứng đáng nhất để đưa vào đề cử Oscar.
Dưới đây là danh sách các phim nước ngoài dự tranh Oscar 2009:
- "Revanche" (phim Áo, đạo diễn Gotz Spielmann). Phim từng đoạt hai giải thưởng lớn của Hiệp hội điện ảnh quốc tế tại Berlin và Hiệp hội các rạp chiếu phim châu Âu trong năm qua. "Revanche" cũng lọt vào danh sách 44 phim tranh giải thưởng Điện ảnh châu Âu.
- "Eldorado " (phim Bỉ, đạo diễn Bouli Lanners). Phim giành giải thưởng Phê bình
quốc tế Fipresci và một giải nhỏ tại LHP Cannes.
- "Snow" (phim Bosnia và Herzegovina, đạo diễn Aida Begic). Giành giải thưởng lớn của các nhà phê bình tại Cannes 2008.
- "Last Stop 174" ( phim Brazil, đạo diễn Bruno Barreto).
- "The Necessities of Life," (phim Canada, đạo diễn Benoit Pilon). Phim giành giải thưởng do khán giả bầu chọn, dành cho các phim Canada được yêu thích nhất.
- "Dream Weavers -- Beijing 2008" (phim Trung Quốc, đạo diễn Gun Yu).
- "Perro Come Perro" (phim Colombia, đạo diễn Carlos Moreno). Phim được đề cử giải thưởng lớn của ban giám khảo tại liên hoan phim Sundance, và diễn viên chính Marlon Moreno giành giải Nam diễn viên xuất sắc nhất của LHP Mexico Guadalajara.
- "No One's Son" (phim Croatia, đạo diễn Arsen A. Ostojic). Phim giành năm giải thưởng tại LHP châu Âu và LHP Pula của Croatia.
- "Karamazovs" (CH Séc, đạo diễn Petr Zelenka). Phim dựa theo tiểu thuyết cùng tên “Anh em nhà Karamazovs” của nhà văn Dostoyevsky.
- "Worlds Apart" (Đan Mạch, đạo diễn Niels Arden Oplev).
- "The Home of Dark Butterflies" (Phần Lan, đạo diễn Dome Karukoski)
- "The Class" (Pháp, đạo diễn Laurent Cantet). Phim giành giải Cành cọ vàng năm 2008, tham gia tranh giải tại Liên hoan phim châu Âu năm nay.
"Der Baader Meinhof Komplex" (Đức, đạo diễn Uli Edel).
- "Iska's Journey" (Hungary). Diễn viên thủ vai nữ chính trong phim hoàn toàn chưa có kinh nghiệm hay qua đào tạo về diễn xuất, đã giành giải Diễn viên xuất sắc nhất tại Liên hoan phim châu Âu Brussels. Phim cũng giành một giải thưởng tại Tuần phim Hungary năm 2007.
- “Họa bì” ("Painted Skin", phim Hồng Công, đạo diễn Trần Gia Thượng). Vừa ra mắt tại thị trường châu Á và tạo nên cơn sốt mới với câu chuyện ma quái chuyển thể từ truyện ngắn trong tập Liêu trai chí dị của Bồ Tùng Linh.
- "White Night Wedding" (phim Iceland, đạo diễn Baltasar Kormakur).
- "Stars on Earth" (phim Ấn Độ, đạo diễn Aamir Khan). Phim ẵm hàng loạt giải thưởng như Đạo diễn xuất sắc nhất, phim hay nhất và kịch bản xuất sắc nhất tại Hội chợ phim Mumbai năm 2008.
- "Waltz With Bashir" (Israel, đạo diễn Ari Folman). Giành sáu giải Ophirs, giải thưởng của Viện hàn lâm điện ảnh Israel.
- "Gomorra" (Ý, đạo diễn Matteo Garrone). Giành giải thưởng Arri-Zeiss tại Liên hoan phim quốc tế Munich.
- "Departures" (Nhật Bản, đạo diễn Yojiro Takita). Giành giải thưởng của ban giám khảo Liên hoan phim thế giới Montreal tháng 9 vừa qua.
- "Captain Abu Raed" (Jordani, đạo diễn Amin Matalqa). Được trao giải thưởng do khán giả bình chọn tại liên hoan phim Sundance hồi tháng 1.
- "Arrancame la Vida" (Mexico, đạo diễn Roberto Sneider).
- "Dunya and Desie" (Hà Lan, đạo diễn Dana Nechustan). Hai diễn viên chính trong phim là Eva van de Wijdeven và Maryam Hassouni, vừa giành giải Emmy và giải Ngôi sao triển vọng tại Liên hoan phim quốc tế Berlin hồi tháng 2.
- "O'Horten" (Na Uy, đạo diễn Bent Hamer)
- "Salt of This Sea" (Palestine, đạo diễn Annemarie Jacir).
- "Ploning" (Philippines, đạo diễn Dante Nico Garcia).
- "Tricks" (Ba Lan, đạo diễn Andrzej Jakimowski ), được đề cử Giải thưởng lớn tại Liên hoan phim quốc tế Tokyo.
- "The Rest Is Silence" (Romania, dạo diễn Nae Caranfil).
- "Mermaid" (Nga, đạo diễn Anna Melikyan). Giành giải thưởng FIPRESCI tại Liên hoan phim Berlin và giải Đạo diễn xuất sắc nhất tại Sundance.
- "The Tour" (Serbia, đạo diễn Goran Markovic)
- "My Magic" (Singapore, đạo diễn Eric Khoo). Phim đầu tiên của Singapore tham gia Cannes 2008.
- "Blind Loves" (Slovakia, đạo diễn Juraj Lehotsky)
“Petelinji Zajtrk” (tên tiếng Anh “Rooster's Breakfast”, phim Slovenia, đạo diễn Marko Nabersnik)
- "Crossing" (Hàn Quốc, đạo diễn Kim Tae-gyun)
- "The Blind Sunflowers" (Tây Ban Nha , đạo diễn Jose Luis Cuerda).
- "Everlasting Moments" (Thụy Điển, đạo diễn Jan Troell). Đạo diễn Jan Troell từng hai lần được đề cử Oscar cho Đạo diễn xuất sắc nhất và kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất trong phim "The Emigrants" năm 1971. "Everlasting Moments" dựa trên cuốn tiểu thuyết của vợ ông, nói về một phụ nữ làm nghề nhiếp ảnh tại Thụy Điển những năm đầu thế kỷ 20.
- "Cape No. 7” (Đài Loan, đạo diễn và kịch bản Ngụy Đức Thánh). Hiện đang là phim ăn khách nhất tại Đài Loan, vượt qua cả phần đầu của Xích Bích của đạo diễn Ngô Vũ Sâm. "Cape No. 7”. Phim giành ba giải thưởng tại Liên hoan phim Đài Loan năm nay.
- "Three Monkeys" (Thổ Nhĩ Kỳ, đạo diễn Nuri Bilge Ceylan).